Wezi sasa wanaripotiwa kutumia ndege zisizo na rubani kukagua mashamba na ranchi, wakitafuta alama zao kubwa zaidi.
"Tulikuwa na mfululizo wa uhalifu kutokea, ikiwa ni pamoja na baadhi ya quads ambazo zilichukuliwa kutoka eneo la mbali sana kwenye ranchi," Solano County, California, Sheriff's Department Sgt. Jim Currie alisema. "Hatukuweza kujua kwa nini mtu yeyote angejua kuwa walikuwa huko."
Hatimaye, wachunguzi walibaini kuwa wezi hao walikuwa wametumia ndege zisizo na rubani, pia huitwa magari ya anga yasiyo na rubani au UAV, kutafuta vifaa vya kuiba.
"Kilicho cha kipekee kwetu, na kilichovutia umakini wetu, ni matumizi ya ndege zisizo na rubani. Haya yote ni mapya kwetu, na sidhani kama haya yataisha,” Currie alisema.
Watu wawili walikamatwa mwezi uliopita na kushtakiwa kwa wizi mkubwa, uvunjaji wa sheria na wizi kwa madai ya kuiba zaidi ya dola 100,000 za zana, vifaa vya kilimo na mali nyingine kutoka maeneo kadhaa ya vijijini.
Mfugaji wa ng'ombe na kondoo wa Kaunti ya Solano Ryan Mahoney alisema vifaa vyake vya kilimo, ambavyo vilipatikana baadaye na vyombo vya sheria, vilikuwa sehemu ya uhalifu huo.
"Wahalifu ambao tunashughulika nao ni wezi wa kitaalamu," Mahoney alisema. "Wametengeneza taaluma kutokana na hili. Wanajua maadili ya nini kuchukua na nini si kuchukua.
"Ni afadhali waje kuniuliza pesa mia, badala ya kusababisha uharibifu na kuunda hisia hiyo ya ukiukaji," alisema.
Currie alisema amesikia ripoti kwamba manaibu katika kaunti zingine wanaona matumizi zaidi ya ndege zisizo na rubani na teknolojia zingine na wezi, na akaongeza kuwa atajadili suala hilo na wanachama wenzake wa Kikosi Maalum cha Kuzuia Uhalifu Vijijini cha California.
Mpelelezi Don Stuhmer wa Kitengo cha Uhalifu wa Kilimo cha Sheriff wa Kaunti ya San Joaquin, ambaye ndiye mwenyekiti wa kikosi kazi, alisema anafahamu vikundi vya wanaharakati wa wanyama wanaotumia ndege zisizo na rubani kupata picha za sababu zao. Alisema hashangai kwamba wezi pia wanaajiri ndege zisizo na rubani.
"Matumizi ya ndege zisizo na rubani bila shaka yangewezekana zaidi kwa watu wabaya kutafuta mali kwa vitu ambavyo wangeiba," Stuhmer alisema, akibainisha kuwa mtu anaweza kununua ndege isiyo na rubani kwa dola 35 tu.
"Teknolojia bila shaka ni mahali ambapo watu wabaya wanakuwa na ujuzi zaidi na kutumia kila siku," alisema. "Tunaona redio ya polisi ikichanganua programu zaidi na zaidi kwenye simu za watu wabaya, na wanaboreka katika kuuza bidhaa zilizoibwa kwenye majukwaa ya wavuti. Tumemkamata mvulana anayeuza vitengo vya GPS vya trekta iliyoibiwa kwenye eBay."
Robert Spiegel, mtetezi wa sera wa Ofisi ya Mashamba ya California, alisema utumiaji wa ndege zisizo na rubani huko California "ni eneo gumu la sheria ambalo linaendelezwa kila wakati, kwa sababu ni shughuli mpya."
Uendeshaji wa drones umewekwa na Utawala wa Shirikisho la Anga. Inahitaji, kwa mfano, kwamba waendeshaji wa ndege zisizo na rubani waweke ufundi wao ndani ya njia yao ya kuona huku UAV zikiwa angani.
Sheria za serikali ambazo zimepitishwa, Spiegel alisema, zinakataza waendeshaji wa drone kuingilia kazi ya wajibu wa kwanza na kuwakataza waendeshaji kurekodi picha za shughuli za kibinafsi au za kibinafsi.
Alisema matumizi ya ndege zisizo na rubani na wezi ni onyo kwa wakulima na wafugaji.
"Siku ambazo tuliweza kuacha vifaa kwenye uwanja katikati ya mahali kwa usiku zimepita," Spiegel alisema. "Lazima tuifanye kuwa vigumu zaidi kwa wahalifu wa jamii yetu kuweza kufaidika kutokana na kuridhika kwetu."
Katika Kaunti ya Solano, Currie alisema, wizi wa kutumia ndege zisizo na rubani ulianza katikati ya Februari na kuendelea hadi Machi 8, wakati washukiwa hao wawili walikamatwa.
Mapumziko katika kesi hiyo yalikuja baada ya wezi kugonga kengele katika kituo cha kutibu maji machafu cha jiji la Dixon, ambapo washukiwa walikamatwa.
Opereta mkuu wa kiwanda cha maji machafu cha Dixon, Sandy Jones, alisema maafisa wanaojibu walipata gari la washukiwa, mali ya wizi-na ndege mbili zisizo na rubani, ambazo zilichukuliwa kutoka kwa gari hilo.
Tangu uvunjifu huo, Jones alisema, ulinzi wa mitambo umeimarishwa, na kufuli mpya, kamera zaidi za usalama na utekelezaji wa programu maalum ya kugundua ndege zisizo na rubani.
Ili kulinda mali ya shamba dhidi ya wezi, Currie alipendekeza yafuatayo:
- Ingawa wakulima wanaweza kutumia ndege zisizo na rubani kwa madhumuni ya kilimo, ukianza kuona au kusikia ndege isiyo na rubani kwenye mali yako, ripoti kwa vyombo vya sheria. Alisema watu wanaorusha ndege zisizo na rubani wanaweza kuegeshwa kando ya barabara, kwa sababu wanahitaji kufanya hivyo wakiwa umbali wa karibu.
- Kuhusu kuweka mali salama kutoka kwa ndege zisizo na rubani, ziweke mbali na kuonekana kila inapowezekana. Weka zana na vifaa vyote vya thamani kwenye jengo au isionekane na hewa, ikiwezekana.
- Funga vifaa vya shamba na uondoe funguo kutoka kwa kuwasha; weka funguo mahali salama ambapo wezi hawawezi kufikia.
- Tumia programu ya Nambari Aliyotumiwa na Mmiliki. Wakulima na wafugaji wanaweza kuwa na zana na vifaa vilivyowekwa alama ya nambari ya utambulisho ambayo, ikiangaliwa dhidi ya hifadhidata ya kitaifa, itaunganisha mali iliyorejeshwa na mmiliki halali.
- Tumia SmartWater, teknolojia mpya ya uchunguzi kusaidia utekelezaji wa sheria katika kurejesha mali iliyoibiwa na kukamata wezi. Bidhaa hiyo ni kioevu ambayo mtengenezaji wake anasema inaweza kutumika kwa karibu uso wowote na fluoresces chini ya mwanga wa ultraviolet. Mtu yeyote anayegusa kitu kilichowekwa alama ya SmartWater atachukua msimbo wa kemikali - hata baada ya kioevu kukauka - na ataubeba kwenye ngozi na nguo zao. Chini ya mwanga wa UV, suluhisho huangaza njano mkali.
Kama mkakati mwingine wa kuzuia uhalifu, rancher Mahoney alisema ni muhimu kwa wakazi wa vijijini kuonekana na kuwepo katika jamii zao.
"Ikiwa unawajua majirani zako na kuwasiliana wakati wote, nadhani unaishia kuzuia matatizo zaidi kuliko unavyotambua, wakati wote mnafahamu na kuzungumza," alisema.
- Christine Souza, Ofisi ya Shamba la California