Wakati Zappala waliingia katika biashara ya vitunguu mwaka 1927, historia ilikuwa upande wao. Vitunguu, baada ya yote, vimekuwa sehemu muhimu ya ulaji mzuri, ulimwenguni kote, kwa zaidi ya miaka 5,000.
Mashamba ya Zappala yalibadilika na kuwa mzalishaji mkubwa wa vitunguu katika jimbo la New York, kwa sehemu kwa kutambua vitunguu sio tu vitunguu. Katika miaka ya 1980, Jim Zappala, alipoona mahitaji ya vitunguu vitamu yakiongezeka, alifanya kazi na watafiti na makampuni ya mbegu kuunda aina ya kipekee ambayo iliiva katika msimu wa joto.
Kitunguu hicho, kinachoitwa Empire Sweet, kilisukuma Mashamba ya Zappala kuwa maarufu zaidi.
Mnamo 2003, katika hatua nyingine kubwa mbele, ndugu Sam na Jim Zappala walianzisha Empire Fresh-Cuts na kujitosa katika ulimwengu wa usimamizi wa mnyororo baridi na uuzaji kwa wateja wapya, "ambao walitaka kuondoa kategoria ya vitunguu jikoni zao," kama Sam aliiweka. Sasa wanauza vitunguu vilivyokatwa, vilivyokatwa na kumenya, vitamu na vilivyo na ukali, kwa wateja wanaovihitaji.
Bidhaa zao za Empire Sweet zinafaa popote ambapo kitunguu kidogo kinahitajika, ambacho hakitauma kikiliwa kikiwa kibichi. Zinatoshea katika saladi, juu ya burgers, kwenye pizza na ndani au kwenye vyakula vya Meksiko kama vile salsa, tacos na fajitas.
Familia ya Zappala ilianza kuzalisha vitunguu miaka 79 iliyopita katika Kaunti ya Oswego, New York, kwenye udongo wa tope kando ya Ziwa Ontario. Leo, Mashamba ya Zappala ndio mzalishaji mkubwa zaidi wa vitunguu vya manjano mashariki mwa Mississippi. Hukua takriban ekari 850 za vitunguu kila mwaka kwenye udongo wa udongo na madini. Inakua kupika na vitunguu tamu. Hununua, kufungasha na kuuza vitunguu kutoka kwa wakulima wengine. Kila mwaka, inauza takriban mifuko 750,000 ya pauni 50 za vitunguu.
Sam anamshukuru kaka yake, Jim, kwa kuwa na maono na ustahimilivu wa kuamini kuwa wanaweza kupata na kukuza kitunguu kitamu ambacho kilikomaa huko New York katika msimu wa joto. Hilo lingewaweka sokoni baada ya vitunguu vingine vitamu - Vidalias, Walla Walla Sweets, Texas Supersweets - kupita msimu wao.
Empire Sweet yenye chapa ya biashara ilianza mwaka wa 1996, baada ya Zappalas kuitambulisha kwenye Maonyesho ya Jimbo la New York. Wateja haraka waliunganishwa. Sasa, Pipi za Empire zinaweza kupatikana kote mashariki mwa Amerika Kaskazini na katika masoko ya nje pia. Kama Vidalias, Empire Pipi hujaribu takriban 2.5 hadi 3.5 kwenye kipimo cha upole, kwa kutumia kipimo cha kawaida cha viwango vya asidi ya pyruvic.
Mnamo 1978, familia ya Zappala iliunda biashara nyingine, tofauti na Mashamba ya Zappala, inayoitwa Oswego Growers and Shippers. Huluki hiyo hupakia na kuuza vitunguu vya aina zote za Zappala Farms, na hufanya uuzaji wote wa Empire Fresh-Cuts pia.
Kitengo cha Mwisho
"Mnamo 2003, tuliamua kujaza kategoria moja ya vitunguu ambayo bado ilikuwa imebaki kwetu," Sam alisema juu ya uamuzi wao wa kuingia katika biashara ya vitunguu vilivyokatwa vipya.
Hadi wakati huo, vitunguu vyake viliuzwa kama balbu safi, nzima au kwenye mifuko ya watumiaji. Lakini waliona "kubadilika kwa hali ya hewa ya kijamii," kama Sam alivyoiita, ambapo watumiaji wengi wa vitunguu katika tasnia ya huduma ya chakula walitaka vitunguu vilivyo tayari kutumika bila taka - na hakuna wafanyikazi wenye machozi zaidi wanaosafisha na kumenya vitunguu. kuzama jikoni.
Empire Fresh-Cuts sasa inazalisha na kuuza safu kamili ya bidhaa za kitunguu tamu na chenye ukali kwa kutumia vifaa vya kisasa vya uzalishaji kutoka Ulaya ¬– mashine zinazohitaji kazi kidogo ya mkono.
Wana Zappala walipata usaidizi mwingi wa kuingia katika biashara. Kiwanda hicho cha futi za mraba 27,000 na vifaa viligharimu dola milioni 2.9 na kiliungwa mkono na usaidizi wa kifedha kutoka kwa muungano wa wakopeshaji, pamoja na Utawala wa Biashara Ndogo na Wakala wa Maendeleo ya Viwanda Kaunti ya Oswego. Matarajio ya ajira 30 mpya za viwandani yalikuwa kichocheo kwa kaunti.
Bado, wakopeshaji walihitaji kuhakikishiwa biashara ingesafiri, na hiyo ilimaanisha kwamba Empire Fresh-Cuts ilihitaji ufikiaji wa masoko.
"Makampuni mengi makubwa ya chakula yanahitaji wasindikaji kuwa na mpango wa HACCP kabla ya kuagiza bidhaa," alisema Olga Padilla-Zakour, mkurugenzi wa Kituo cha Biashara cha Chakula cha NYS cha Chuo Kikuu cha Cornell.
Wakifanya kazi na washauri wa usalama wa chakula wanaopatikana kupitia Kituo cha Ubunifu cha NY Ag (NYAIC), Zappalas walikamilisha mchakato mkali wa kutengeneza mpango wa HACCP. Hii ilikuwa kama "leseni ya kushughulika" na wakandarasi wa huduma ya chakula ambao hutoa bidhaa kwa shule, mikahawa ya kampuni, mikahawa, wanajeshi na wanunuzi wengine wa chakula.
Sam, anayesimamia mtambo huo, alisema: “Faida kuu mbili za kuwa na mpango huu ni kuvutia wanunuzi wapya na kuweza kuwapa kiwango cha faraja ambacho hupitishwa kwa watumiaji. Hatimaye, watumiaji wanategemea taratibu zetu ili kudumisha mnyororo salama wa usambazaji wa chakula.
Ili kujenga mpango wa HACCP wa Empire Fresh-Cuts', washauri kutoka NYAIC walitembelea kiwanda hicho mara kadhaa, walitengeneza mpango na fomu na kutathmini michakato ya kazi kutoka kwa kupokea, kuweka juu, kuweka mkia na kukata kwa kukata, kuziba, kuweka mifuko na kuweka sakafu.
Mipango ya HACCP inatathminiwa upya kadri hali ya uchakataji inavyobadilika na kuthibitishwa kila mwaka. Timu ya Empire Fresh-Cuts HACCP inajumuisha mmiliki na meneja wa mtambo Sam Zappala, msimamizi wa laini Abiu Velasquez, msimamizi wa matengenezo/usafi wa mazingira Dale Chillson, meneja wa udhibiti wa ubora/usafi wa mazingira Robin Maurillo na washauri wa NYAIC Olga Padilla-Zakour na Randy Worobo kutoka Chuo Kikuu cha Cornell.
Kando na Mpango wa HACCP na Mpango wa Usalama wa Chakula wa Empire Fresh Cuts, ukaguzi wa wahusika wengine hufanywa kila mwaka ili kuhakikisha Vigezo vya Usalama wa Chakula, Ubora na Usalama wa Vifaa vya Kuchakata Chakula vinatii kikamilifu. Mnamo Februari 2006, Empire Fresh-Cuts ilifanya ukaguzi wa NSF-Cook & Thurber na kufaulu kwa alama ya asilimia 90.73, na kuiweka kampuni katika kitengo cha mbinu bora.
Kukidhi vigezo hivi husaidia kuwezesha Empire Fresh-Cuts kupanua zaidi imani ya wateja wake katika kununua bidhaa salama, salama na yenye ubora wa vitunguu iliyokatwa, Sam alisema.
Tangu matukio ya Septemba 11, 2001, safu nyingine ya usalama imekuwa ikihitajika, alisema. Wafanyakazi wote katika kituo cha usindikaji cha Empire Fresh-Cuts huvaa beji za utambulisho na kupita kwenye viingilio ambapo utambulisho wao umethibitishwa.
Kiwango kingine cha usalama kinahusiana na ubora na usalama wa chakula. Wafanyikazi "wanastahili" na hufanya kazi katika hali ya friji ya 34˚F.
Vitunguu huhifadhiwa kwenye baridi au hifadhi ya CA ndani ya futi za mraba 70,000 za nafasi ya Wakulima wa Oswego na Wasafirishaji. Takriban 16,000 kati ya futi za mraba 27,000 zilizotolewa kwa Empire Fresh-Cuts ni nafasi ya friji.
Ili kuanzisha na kudumisha mnyororo wa baridi unaozuia ukuaji wa vijidudu, vitunguu hupunguzwa hadi 34˚F kwa siku mbili hadi tatu kwenye hifadhi ya friji. Kazi nyingi za kuweka juu na kuweka mkia hufanywa na mashine, lakini kwa sababu vitunguu vina sehemu ya juu na chini, lazima vielekezwe kwa mkono, Sam alisema.
Zappala hutumia mashine mbili za kumenya vitunguu walizonunua kutoka kwa Finis, mbunifu na mtengenezaji wa vifaa vya kusindika chakula huko Ulft, Uholanzi.
Vitunguu husafishwa kwa kuzamishwa katika maji yenye klorini na husogea kwenye mstari unaoendelea ambao husababisha takriban pauni 8,000 za bidhaa ya mwisho kila saa. Bidhaa za mwisho huingia kwenye vyombo ambavyo ni pamoja na pakiti za trei za pete za vitunguu, mifuko na mapipa ya wingi ya pauni 1,600. Baada ya kukata, vitunguu hukaushwa vya kutosha ili kuondoa unyevu ulioenea.
Mwishoni mwa mstari, kesi zimefungwa na kuziba kwa chumba cha meli. Oswego Growers and Shippers wanamiliki kundi la malori, kampuni inayoitwa ZTX, lakini inategemea zaidi watoa huduma wa nje kuhamisha bidhaa hadi sokoni kutoka Kanada hadi Texas.
Mipango ya Baadaye
Jim Zappala, ambaye anaendesha shughuli za shamba, alifurahishwa na mradi huo mpya ulipoanza.
“Kwa sababu tutakuwa na teknolojia ambayo itatuwezesha kusindika aina mbalimbali za ukubwa wa vitunguu, tutaweza kupata sehemu kubwa ya mazao yetu kutoka kwa wakulima wa ndani ambao mara nyingi huzalisha vitunguu vidogo kidogo kuliko vitunguu vinavyozalishwa katika maeneo shindani hapa nchini. kwa hivyo kusaidia uchumi wetu wa ndani,” alisema katika mahojiano wakati kampuni hiyo mpya ilipoanzishwa.
"Kuwa na vifaa vyetu wenyewe kunatuweka katika nafasi nzuri ya ushindani ikilinganishwa na wasindikaji wengine.
“Uchakataji ndio kiungo cha mwisho katika mzunguko wa uzalishaji wa vitunguu katika Kaunti ya Oswego. Tutaweza kuwapa wateja wetu bidhaa mpya za vitunguu vilivyochakatwa kwa takriban mwaka mzima bila kulazimika kuchora bidhaa mbichi kutoka maeneo mengine.”
Kampuni inapanga "kukaa kulenga vitunguu," Sam alisema. "Tunafanya vitunguu tu. Hiyo ni hasara kwa namna fulani, lakini kwa upande mwingine, tunajua vitunguu. Tunahitaji tu kuwa waangalifu kwa kile soko linahitaji.
"Hakika kuna ongezeko la mahitaji ya bidhaa za vitunguu vitamu. Kuanzia saladi za viazi za msimu wa joto hadi saladi za kunyunyiza hadi vitunguu vilivyochanua hadi kupunguzwa kwa fajita, watu hawataki kitunguu kijasiri na chenye ukali kwenye sahani mpya.
“Vitunguu ni mboga yenye afya. Tunatakiwa kuhakikisha yanatoshea matumbo ya watu wengi zaidi. Ni hisia nzuri kuleta mboga nzuri kwenye soko hili. Tunajua mahali panapofaa kwa kila aina ya vitunguu.
Je, kuna changamoto mbeleni?
Sam aliorodhesha chache.
Moja ni ushindani kutoka kwa uagizaji kutoka Amerika Kusini na, katika siku zijazo, Uchina, mzalishaji mkuu wa vitunguu duniani. Kwa sababu ya gharama ndogo za wafanyikazi katika nchi hizi, "uwanja wa kucheza kwa hakika sio sawa," alisema. Kwa upande mwingine, kuingia kwenye vitunguu vilivyokatwa vibichi ilikuwa ni hatua iliyobuniwa kuchukua vitunguu nje ya uwanja wa bidhaa na kuviweka kwenye ongezeko la thamani.
Gharama za uuzaji zinaongezeka, pamoja na bei ya mafuta.
Kwa upande mzuri, "hii ni biashara inayoendeshwa na familia," alisema. "Na kuna uaminifu katika biashara ya mazao ambao bado unaburudisha."
Binti mkubwa wa Sam hivi majuzi alianza kufanya kazi kwa upande wa kampuni mpya, na mtoto wa kiume mkubwa wa Jim alihitimu kutoka chuo kikuu na kujiunga na mchakato wa kukua katika Zappala Farms.