George Wooten, rais wa Wayne E. Bailey Produce Company, alikuwa na wazo la viazi vitamu vilivyokatwa zaidi ya miaka 10 iliyopita, lakini haikuwa hadi mwaka huu ambapo bidhaa zilianza kutoka kwa kampuni ya George Foods.
Wooten ilianzisha kampuni ya Pembroke, NC, ili kuwapa wateja urahisi ambao umekuwa ukikosekana katika viazi vitamu. Huku matumizi ya Marekani yakiwa na pauni 3.8 pekee kwa mwaka ikilinganishwa na pauni 28.5 kwa mwaka mwaka wa 1930, George Foods ina vita kidogo vya kupanda. Lakini Wooten alisema wazo hilo lililokatwa linafaa kubadili mawazo ya watu kuhusu mboga hiyo.
Wateja wa Marekani wanaona viazi vitamu kama bidhaa ya likizo na mauzo kwa kawaida huhusu Shukrani na Krismasi. Lakini viazi vitamu kwa kweli ni mboga yenye matumizi mengi, Wooten alisema, kwa sababu hakuna kitu ambacho huwezi kufanya nacho. Inaweza kuwa sehemu ya kiingilio, sahani ya upande au dessert.
“Unaweza kumrushia jirani yako ikiwa hupendi,” alisema kwa mzaha.
uendeshaji
Kampuni hiyo inafanya kazi kati ya kituo cha futi za mraba 95,000, lakini sio zote hizo zitatumika kwa shughuli za kukata upya. Wooten anapanga kupanua kituo kilichokatwa ili kushughulikia zaidi ya viazi vitamu; anataka kuwa muuzaji wa kila kitu "isipokuwa lettuce" katika eneo la maili 250 la Pembroke, alisema. Amenunua mashine kwa ajili ya laini ya kabichi na anazungumza na msambazaji wa karoti.
Jengo hilo lilikuwa duka la kuoka mikate hadi Wooten alipolinunua, kwa hiyo ni kituo cha chakula chenye usalama wa saa 24. Wooten inaajiri watu 45 katika kiwanda cha usindikaji, na uwezekano wa wafanyikazi 200 wakati laini zaidi zinaongezwa. Watu wa Pembroke walikuwa na "furaha" kwamba mtambo huo ungefanya kazi tena, Wooten alisema.
North Carolina ni mji mkuu wa viazi vitamu nchini Marekani, ikizalisha takriban asilimia 40 ya usambazaji wa taifa hilo, kulingana na Tume ya Viazi Vitamu ya North Carolina. Kiwanda kiko umbali wa maili 8 pekee kutoka eneo la kati, na Pembroke iko takriban maili 40 tu kutoka Chadbourn, NC, ambapo Wooten anagawanya wakati wake na Wayne E. Bailey Produce. George Foods iko katikati mwa Pwani ya Mashariki, kama maili 700 kutoka Miami na Boston. Kampuni hiyo kimsingi itahudumia eneo hilo, kwani asilimia 65 ya wakazi wa Marekani wanaishi mashariki mwa Mto Mississippi, Wooten alisema.
Soko Jipya
George Foods ni mchakataji wa kwanza wa viazi vitamu katika jimbo la North Carolina, na wa pili nchini. Ni biashara mpya ambayo ina nafasi kubwa ya kukua, alisema Sue Johnson-Langdon, mkurugenzi mtendaji wa Tume ya Viazi Vitamu ya North Carolina. Alisema utafiti wa tume uligundua kuwa wateja wanashangaa wanapogundua wanaweza kula viazi vitamu kama bidhaa iliyokatwakatwa.
Huku bidhaa zilizokatwakatwa zikipata soko zaidi kila mwaka, Johnson-Langdon alisema viazi vitamu vilichelewa.
"Ni wakati wa viazi vitamu kuwa na nafasi yao."
Kwa lengo la muda mfupi, Wooten alisema anatumai kusindika pauni milioni 5 za viazi vitamu, na hatimaye kuongeza hadi pauni milioni 10 hadi 15. Wayne E. Bailey Huzalisha vifurushi kuhusu pauni milioni 100 kila mwaka, na Wooten alisema asilimia 10 ya hilo ni lengo linalofaa kwa bidhaa zilizokatwa upya.
Akitumia kuziba kwa utupu kidogo, Wooten alisema maisha ya rafu ya bidhaa zilizokatwa safi ni siku 14. Hiyo yote ni ya asili, alisema, kwa sababu hawatumii kemikali kuongeza muda wa kuhifadhi.
Kampuni tayari inawatengenezea wateja wa huduma ya chakula, na Wooten alisema pengine ataanzisha biashara ya rejareja katika msimu wa joto. Wateja hawatatafuta bidhaa za viazi vitamu hadi sikukuu. Kwa sababu viazi vitamu ni vigumu kukata takriban mara 2.5 kuliko viazi vyeupe, Wooten alisema viazi vitamu vilivyokatwa vinapaswa kuwa muuzaji mkubwa wa likizo.
Johnson-Langdon alisema labda hakutakuwa na soko kubwa la vitafunio vilivyokatwa, lakini mahitaji mengi yatatokana na sababu ya urahisishaji.
"Chochote kitakachopunguza muda wa maandalizi kitatambuliwa kama thamani," alisema.
Mwitikio kutoka kwa wateja wa huduma ya chakula umekuwa mzuri. Viazi vitamu vimekuwa bidhaa iliyofanikiwa zaidi hadi sasa, lakini Wooten alisema hiyo ni kwa sababu mikate ni bidhaa ya mwaka mzima. Anatarajia mauzo ya baadhi ya bidhaa nyingine kuongezeka kadri msimu wa likizo unavyokaribia.
Kumekuwa na shauku kutoka kwa shule za North Carolina. Kampuni hiyo itazipatia baadhi ya shule za mitaa vijiti vya viazi vitamu, ambavyo ni mbadala wa afya bora kwa vifaranga vya kifaransa.
Chaguo za Menyu
Mpishi Tony Merola amekuwa akifanya kazi na Wooten tangu 1998 kutengeneza bidhaa mpya na masoko ya viazi vitamu. Amesaidia kuunda mapishi mapya kwa kutumia mboga hiyo na hutumia muda kuzungumza na wauzaji reja reja na waendeshaji wa huduma za chakula ili kuwafahamisha kuhusu manufaa ya viazi vitamu na kuwaambia “kile wanachokosa.” Alisema alitaka viazi vitamu kuonekana kama kitu cha likizo.
"Kuna mambo 1,001 unaweza kufanya na viazi vitamu," Merola alisema.
Merola imeunda idadi ya mapishi mapya kwa kutumia viazi vitamu ili kuwapa wapishi wengine sababu zaidi za kuvitumia.
Ametengeneza mapishi ya kutumia viazi vitamu na nyama choma, kukaanga, supu, kanga za lettusi na tambi, ambayo aliiita "sahani ya kuchukiza." Merola haitumii sukari ya kahawia kwenye mboga, lakini badala yake huichoma polepole ili kuleta sukari asilia na ladha.
Merola alisema viazi vitamu pengine ndicho chenye matumizi mengi zaidi kwa sababu unaweza kukila kama mboga na kama dessert. Wateja wengi wamezoea kutumia puree kwa pai za viazi vitamu au soufflé, lakini Merola alisema mboga hiyo inaweza pia kutumiwa kutengeneza cream ya krimu ya brulee na viazi vitamu, ambayo aliiita "ya kupendeza kabisa."
Mboga ni mojawapo ya afya bora zaidi huko, Merola alisema. Na Weight Watchers wanakubali. Kampuni ya lishe ilichagua viazi vitamu kama chaguo lake la mboga msimu wa Oktoba hadi Desemba.
Wooten aliita kampuni hiyo mpya baada ya baba yake, George. Alikufa Wooten alipokuwa na umri wa miaka 6, lakini anamkumbuka baba yake kama mtu mkuu zaidi - mtu mbunifu na mbunifu. Mzee Wooten aliwahi kuwa mfanyabiashara katika tasnia ya vifaa hivyo Wooten alisema ni kwa mkono wa Mungu aliishia kwenye sekta ya mazao.
Wooten alipokuwa na umri wa miaka 13, mama yake aliolewa na Elroy Bailey, mwana wa Wayne E. Bailey, mwanzilishi wa kampuni ya kufunga viazi vitamu inayojulikana kwa jina lake. Elroy aliendesha kampuni hiyo kutoka 1970 hadi kifo chake mnamo 1991, na Wooten alichukua kama rais wakati huo. Anaendelea kuhudumu kama rais na ana wana wawili wanaofanya kazi huko. Mkubwa wake, George Wooten III, ni meneja wa shamba, na mwanawe wa pili, Adam, ndiye meneja wa shughuli. Pia ana binti mapacha, mmoja wao ni mwalimu na mwingine katika shule ya kuhitimu.
Wooten alisema kazi yake katika tasnia ya uzalishaji imempa fursa ya kusafiri kote Merika, na hata Ulaya mara kadhaa.
"Ninapoenda mimi hushiriki imani yangu," alisema. "Sioni aibu Injili."
Huo ni ujumbe ambao Wooten anatangaza kwenye kifurushi chake, pia. Sehemu ya juu ya masanduku mengi ya viazi vitamu kutoka kwa Wayne E. Bailey Produce yana "viazi vitamu ni zawadi ya Mungu kwa watu, na Yesu ni zawadi ya Mungu kwa watu" iliyochapishwa juu. Hawezi kuchapisha hilo kwenye masanduku ya wateja fulani, lakini wengine, kama vile Winn-Dixie, Publix na Outback Steakhouse, hawajali. Wooten alisema amesikia kutoka kwa watu ambao walitiwa moyo na ujumbe huo.
Alisema anatumai kuwa mfadhili mkuu wa ziara nzima ya bendi ya Kikristo. Kampuni yake ilikuwa mfadhili wa Spirit West Coast, tamasha la muziki na mafundisho la Kikristo lililofanyika Agosti huko Monterey, Calif. Ameenda kwenye tamasha hilo kwa miaka minane iliyopita baada ya kuligundua akiwa California kwa Kongamano la Huduma ya Chakula la Produce Merchandising Association. Wooten alisema ni muhimu kuwa na upande wa biashara na wa kiroho wakati anafadhili hafla.