Dhana ya kwamba ndege zisizo na rubani zitabadilisha hali ya kilimo imekuwapo kwa miaka kadhaa sasa. Hivi majuzi mnamo 2016, Mapitio ya Teknolojia ya MIT yalisema utumiaji wa drone "unaleta mapinduzi" ya kilimo.
Wakati ndege zisizo na rubani shambani - iwe za ufuatiliaji wa mazao au kunyunyizia dawa - zikiongezeka, mashine ya hype inaonekana kupungua. Matumizi ya ndege zisizo na rubani ni sehemu ya mustakabali wa kilimo, lakini kupendekeza kwamba ndege zisizo na rubani zitabuni upya kilimo pengine mipaka ya kuwa hyperbole.
"Drones hazitachukua nafasi ya ndege, lakini zitapata nafasi katika matumizi ya dawa," Dominic LaJoie, makamu wa rais wa masuala ya mazingira, Baraza la Viazi la Kitaifa, alisema wakati wa Maonyesho ya Viazi ya hivi majuzi huko Austin, Texas.
Utumiaji wa viuatilifu na wadudu unawezekana zaidi, lakini - kama matumizi mengine mengi ambayo watafiti wanaona kwa ndege zisizo na rubani - sio kufikia kiwango cha kupatikana kwa wakulima. Ian MacRae, profesa na mtaalam wa wadudu wa Ugani, Chuo Kikuu cha Minnesota, ambaye amefanya utafiti wa kina kwa kutumia drones, alizungumza juu ya mada hiyo wakati wa hivi karibuni Maonyesho ya Soko la Matunda, Mboga na Shamba la Maziwa Makuu yupo Grand Rapids, Michigan.
Kwa upande wa utumiaji wa dawa, MacRae alisema drones za bei nafuu zinaweza kubeba takriban pauni 10 za bidhaa kwa wakati mmoja, ambayo haifanyi kazi vizuri kwa uwanja mkubwa.
"Kwa kweli sio kwa maombi ya kawaida bado," alisema.
Hivi ndivyo MacRae alilazimika kusema juu ya mada anuwai zinazohusisha teknolojia ya drone.
Kuhisi mbali
"Nini kinachoendesha wazo hili zima nyuma ya drones na hisia za mbali ni maendeleo ya teknolojia," MacRae alisema. "Ingawa ndege zisizo na rubani zinazingatiwa sana, ndege isiyo na rubani ni safari tu ya kuruka. Hadithi halisi inakuja na vitambuzi. Kama ilivyo kwa simu za rununu, kila kitu kinakuwa kidogo, haraka, bora na cha bei nafuu. Hicho ndicho kinachotokea kwa vitambuzi.”
Kwa mfano, MacRae alisema kifaa cha sensorer nne ambacho hupima urefu wa mawimbi kugundua shughuli mbaya ya mmea ambayo iligharimu karibu $8,000 miaka michache iliyopita ni takriban nusu ya leo.
Kamera za joto
Jinsi teknolojia ya hisi ya mbali inavyofanya kazi ni kwa kutuma urefu wa mawimbi nyingi kuelekea mmea na kufuatilia kile kinachoakisiwa nyuma. Kinachojulikana zaidi ni mwanga wa karibu wa infrared, MacRae alisema. Kiasi kilichopunguzwa cha mwanga wa infrared ni ishara ya mmea uliosisitizwa, lakini hilo si jambo geni. Ambapo maendeleo yanafanyika ni katika matumizi ya kamera zinazohimili joto.
"Mara nyingi, na wadudu na magonjwa, athari ambayo itakuwa nayo ni kwamba watakaa kwenye urefu sawa," MacRae alisema. "Lakini magonjwa, kinadharia, hukatiza udhibiti wa joto wa mmea zaidi ya wadudu. Kwa hivyo tunaweza kutumia mafuta kusuluhisha ikiwa tunashughulika na wadudu au ugonjwa.
"Sensorer hizi za mafuta ni ndogo sana, tunaweza kuziweka kwenye drone wakati huo huo kama sensorer zingine."
Utegemeaji
Gharama ya ndege zisizo na rubani zenyewe zinakuja chini, pamoja na vifaa vya hisia na kamera, lakini bado ni mstari mzuri wa kusawazisha uwekezaji na hatari. Kama MacRae alisema, ikiwa unaruka drone, drone hiyo itaanguka wakati fulani.
"Kuna aina nyingi huko nje. Unaweza kwenda kwa kubwa. Tunasafirisha hizo, lakini pia tunaanza kutengana na magari madogo na ya bei nafuu," MacRae alisema. "Sababu ya hilo ni wakati moja ya mambo haya yanaanguka - unaona sikusema 'ikiwa' - lakini inapoanguka, unapata pesa kidogo sana. DJI S1000, ni takriban $4,000. 3DR Solos ni takriban $300. Wanafanya kazi kwa njia ile ile, na ni karibu kuwa wa kuaminika. Tofauti ni kwamba S1000 ni mzigo mzito zaidi, kwa hivyo tunaitumia kwa vitambuzi vikubwa zaidi.
GIS katika ukuzaji wa programu
Sensorer na kamera zina uwezo wa kukusanya idadi kubwa ya data na mamia ya picha kutoka kwa safari moja ya ndege isiyo na rubani hadi uwanjani. Bila programu sahihi ya kupanga na kubainisha data, haina maana kwa wakulima. Maendeleo katika eneo hilo yanaendelea, MacRae alisema.
“Tulifanyia kazi njia za kupima ukaukaji wa majani kwa kutumia picha za angani. … Tuligundua kuwa hii sio njia ambayo itapitishwa kwanza,” MacRae alisema. "Tulihitaji kupata programu ambayo ingefaa zaidi kwa wakulima. Tulianza kuangalia programu ya habari ya kijiografia (GIS). Hili ni jambo ambalo linazidi kupatikana. Inawajibika katika uendeshaji otomatiki katika matrekta. Kwa hakika tuliifundisha GIS kusema 'hii ni nyenzo ya mimea' na 'hii sivyo.' Wakati huo, GIS imeundwa kukuambia ni aina gani ya chanjo unayo katika eneo fulani.
Kwenye upeo wa macho
MacRae hufanya kazi zaidi na viazi kuliko mazao mengine yoyote. Timu yake inaangalia njia wanazoweza kutumia vitambuzi kugundua PVY na blight ya marehemu, miongoni mwa magonjwa mengine, kwa kutumia vihisi vya mbali kwenye drones na kuongeza kuwa kipimo cha virutubishi pia kiko kwenye kazi. Umwagiliaji na uwekaji dawa na dawa za kuulia wadudu zinaweza kuwa maeneo makubwa zaidi ya kuzingatiwa katika miaka ijayo, hata hivyo.
"Mojawapo ya mambo ambayo pengine ni muhimu sana katika miaka michache ijayo ni kupeperushwa kwa dawa, hasa kwa athari ambayo inaweza kuwa nayo kwenye viazi na usafirishaji wa dawa," MacRae alisema.
Chombo kingine
Wadau wanatazama maendeleo ya ndege zisizo na rubani kwa jicho pevu, lakini hiyo haitafsiri kuwa uwekezaji hivi sasa, MacRae alibainisha. Faida ya uwekezaji bado haijapatikana.
"Bado kuna teknolojia nyingi zinazohitaji kuboreshwa," alisema. "Ninapozungumza na wadau, wanavutiwa na data, lakini hawapendi kuwa mtu wa kupata data. Kwa hivyo, nadhani tutaona kupitishwa kwa mifano ya huduma.
"Hilo ndilo jambo la kukumbuka - ndege zisizo na rubani zitabadilisha idadi ya habari uliyo nayo na kukusaidia kufanya maamuzi, lakini hazitachukua nafasi ya chochote," MacRae aliongeza. "Itakuwa chanzo kingine cha data."
- Zeke Jennings, mwandishi wa VGN