Wakulima na wafugaji katika karne ya 21 wanazidi kugeukia vitambuzi vya udongo, vitovu vya data mtandaoni na teknolojia zingine za hali ya juu zilizoundwa ili kuwasaidia kuendeleza matumizi sahihi zaidi ya maji na pembejeo nyingine, na kuendelea na makaratasi.
Hakuna hata moja kati ya haya yanayowezekana, wanasema, bila muunganisho mzuri wa mtandao-kitu ambacho kinaweza kukwepa katika sehemu za mashambani za jimbo. Ni 46.5% pekee ya kaya za vijijini huko California zinazoweza kutumia mtandao mpana na kasi ya upakuaji ya megabiti 100 kwa sekunde au haraka zaidi, kulingana na Mpango wa Utekelezaji wa Broadband wa 2020, uliotolewa na Baraza la Broadband la California.
"Broadband na muunganisho wa kasi ya juu ni enzi inayofuata kwa mkulima wa California kudumisha faida yetu ya ushindani," Robert Spiegel, mtetezi wa sera wa Ofisi ya Shamba la California.
Suala hilo lilichukua umuhimu mpya na janga la COVID-19, ambalo lililazimisha sehemu kubwa ya ulimwengu mtandaoni.
"COVID iliangazia kwa umuhimu wa shughuli za biashara," Cannon Michael, anayeendesha Bowles Farming Co. huko Los Banos alisema. Michael alitaja "uthabiti wa huduma" kama suala kuu.
"Ni muunganisho usiotumia waya ambao umeangaziwa kutoka kwa minara kadhaa hadi mnara wetu," Michael alisema juu ya ufikiaji wake wa kidijitali. "Unapata uangalizi kidogo, kwa hivyo haiendani kidogo, lakini imekuwa bora."
Lalo Garcia, ambaye anashughulikia teknolojia katika Kilimo cha Bowles, alisema moja ya miradi yake inayotegemea mtandao mpana inahusisha vitambuzi vya udongo katika mashamba, ambavyo vinarekodi data ya maji na joto na kusaidia shamba kufanya maamuzi ya umwagiliaji. Shamba pia hutumia programu inayomruhusu mtaalamu wa kilimo kutuma maelezo ya maombi ya nyenzo za kulinda mazao kwa simu ya mfanyakazi.
"Mfanyikazi huipokea na kukamilisha hatua, na yote ambayo huenda kwa afisi ambapo huifuatilia kwa kaunti," Garcia alisema.
Haikuwa shughuli za biashara pekee zilizoathiriwa. Michael alisema shamba lake lina makazi ya wafanyikazi na familia zao.
"Watoto wengi, bila shaka, walikuwa nyumbani," Michael alisema. “Tulishirikiana na mtoa huduma tunayemtumia, na tulilipia gharama ya kuwapatia huduma. Walikuwa wakijaribu kufanya vitu kutoka kwa simu za rununu."
Katika Kaunti ya Monterey, Mauricio Flores, mratibu wa teknolojia ya uzalishaji huko Braga Fresh, alisema shamba lake lina programu kadhaa za kiteknolojia ambazo zinategemea, angalau kwa kiasi fulani, kwenye muunganisho mzuri. Moja ni HeavyConnect, ambayo inaruhusu wasimamizi na wafanyikazi kuandikisha ripoti zinazohusiana na usalama wa chakula, upandaji, ukaguzi na shughuli zingine kutoka shambani.
"Chochote kinachoingizwa kwenye HeavyConnect husalia kwenye simu yako hadi ufikie chanzo kinachotegemeka cha intaneti, ambacho kikiwa ama muunganisho mzuri au Wi-Fi," Flores alisema. "Ukifika katika eneo lolote kati ya hizo, itasasishwa kiotomatiki kwa ajili yetu."
Waendeshaji wa mashine za mashambani pia wanahimizwa kutumia programu kuripoti matatizo na vifaa, Flores aliongeza.
"Inaruhusu watu kwenye duka kuona ripoti ambazo zinaundwa kwa wakati halisi," Flores alisema. "Kwa njia hiyo wanaweza kuzirekebisha haraka iwezekanavyo, badala ya kungoja walete mashine."
Flores alisema shamba hilo pia lina programu ya ufuatiliaji ambayo inaruhusu operesheni kuweka tabo kwenye kazi zinazofanywa na mashine na waendeshaji wake.
"Tunahitaji huduma nzuri kwa huyo," Flores alisema. "Wakati mfumo wa ufuatiliaji unafanya kazi, unatuambia ni muda gani uliotumika nje ya uwanja. Ikiwa tuna huduma ya doa au hakuna huduma kabisa, basi hatupati habari sahihi.
Juhudi zinaendelea kusaidia kuleta ufikiaji bora wa broadband katika maeneo ya vijijini. Bajeti ya serikali inayopendekezwa kwa mwaka wa fedha wa 2022 inajumuisha $ 6 bilioni hadi $ 7 bilioni kwa uwekezaji wa mtandao wa vijijini. Ingawa baadhi ya maelezo yanasalia kufanyiwa kazi, takriban dola bilioni 3.75 zitaenda kwenye miradi ya "maili ya kati" na dola bilioni 2 za ziada zimetengwa kwa kazi ya "maili ya mwisho", Spiegel alisema.
"Njia ya kuiangalia ni kwamba, unayo msingi wa mijini, lakini unapofika kwenye jamii za vijijini, unahitaji kitovu," Spiegel alisema. "Kitovu hicho basi kinakuwa kiunganishi cha maili ya kati hadi maili ya mwisho."
Kubainisha vituo vinavyotarajiwa ni lengo la Mswada wa 28 wa Seneti na Seneta Anna Caballero, D-Salinas, ambao haujashughulikiwa katika Bunge.
Taylor Roschen, mtetezi wa sera wa Ofisi ya Shamba, alilinganisha mfumo huo na barabara, huku barabara kuu za serikali zikiwa maili ya kati na barabara za mitaa au za kaunti kama maili ya mwisho kwa shamba.
"Nadhani pendekezo la utawala ni kutumia maili hiyo ya kati kama chanzo wazi," Roschen alisema. "Kwa sababu nyaya za fiber optic zinawekwa na serikali, na gharama zinabebwa na serikali au serikali ya shirikisho, watoa huduma hawalazimiki kulipa gharama hizo. Itakuwa kama ufikiaji wazi kwa mtoaji yeyote anayetaka kutumia mtandao huo.
Maili ya mwisho, aliongeza, itachukua zaidi ya mbinu ya msingi wa ruzuku, na ujumbe kwa watoa huduma na wengine kuwa "ikiwa unataka kuja na fedha za kulinganisha nasi ili kujenga maili hiyo ya mwisho na kuunganisha maili ya kati, basi itakusaidia kufika huko.”
"Ofisi ya Kilimo imekuwa ikielezea wasiwasi juu ya kuunganishwa kwa vijijini kwa miongo kadhaa," Roschen alisema, na kuongeza kuwa janga hilo lilitoa fursa mpya ya kuibua hoja sawa "na kuzikuza katika muktadha tofauti."
Katika ngazi ya shirikisho, miswada miwili katika Congress inataka kuboresha ufikiaji wa Waamerika wa vijijini kwa broadband. Kwanza, Sheria ya Kuondoa Vizuizi kwa Masharti ya Kustahiki Ruzuku ya Maendeleo ya Mtandao wa Vijijini, au EBRIDGE, itaruhusu ubia kati ya sekta ya umma na binafsi na kuzipa jumuiya kubadilika ili kutii mahitaji ya ufadhili-kulingana. Nyingine, Sheria ya Broadband ya Amerika Vijijini, ingeidhinisha zaidi ya dola bilioni 7 kwa programu za Idara ya Kilimo ya Marekani kama vile ReConnect, ambayo hutoa ruzuku na mikopo ili kuwezesha usambazaji wa mtandao mpana.
Sara Arsenault, mkurugenzi wa sera wa shirikisho wa Ofisi ya Mashamba ya California, alisema Ofisi ya Shamba inaunga mkono bili zote mbili na iko hai katika jozi ya miungano inayofanya kazi kufikia ufikiaji bora wa broadband: Muungano wa Sera ya Mradi wa Connection wa Marekani na Unganisha Wamarekani Sasa.
Spiegel alisema janga hilo lilitoa fursa kwa changamoto za broadband "kujulikana sana," na maana yake ni pana.
"Ili kujibu mzozo wa moto wa nyikani na shida ya nishati, unahitaji kuwa na sasisho hizo za wakati halisi kuhusu kile kinachotokea," Spiegel alisema.
Katika kilimo, aliongeza, “unatakiwa kujua pembejeo za wakati halisi za kile ulicho nacho shambani ili kuweza kukabiliana na changamoto zinazoletwa na mabadiliko ya tabianchi au upatikanaji wa maji, au ukosefu wa vibarua. Sasa ni wakati ambao tunapaswa kuhakikisha kuwa California ya vijijini haijaachwa nyuma na inabaki kuwa na ushindani na jimbo lote.
- Kevin Hecteman, Ofisi ya Shamba la California
Lalo Garcia anaangalia kihisi cha udongo katika shamba lililopandwa nyanya za kusindika ogani karibu na Los Banos. Mwajiri wa Garcia, Bowles Farming Co., ni miongoni mwa shughuli za kilimo ambazo zinategemea pakubwa vihisi na lango la data mtandaoni - na kwa hivyo miunganisho mizuri ya broadband. Picha: Kevin Hecteman