Miaka 60 iliyopita, wamiliki wa chumba cha kulia huko Creston, Iowa walihitaji njia ya kumenya viazi zaidi ili kukidhi mahitaji yanayoongezeka ya vifaranga vyake vya kukatwa kwa mkono.
Suluhisho la tatizo hilo lilikuwa mashine iitwayo Veg-A-Peel, kipande cha kwanza cha vifaa kutoka kwa kampuni ambayo sasa yenyewe inashughulikia njia mpya za kukidhi mahitaji yanayokua ya laini zake mbalimbali za usindikaji wa chakula.
Vyombo vya Vanmark inaadhimisha mwaka wake wa 60 katika 2014. Kampuni hiyo inaajiri watu 50 katika maeneo mawili, kiwanda cha awali huko Creston na kituo kingine huko Boise, Idaho. Tangu majira ya kiangazi ya 2007, imekuwa kampuni tanzu inayomilikiwa kikamilifu ya Kampuni ya Grote ya Columbus, Ohio.
Vifaa vya viwanda vya Vanmark hufanya kazi na viazi, karoti, pilipili, vitunguu na tufaha katika nchi 35 duniani kote. Katika mwaka wowote, asilimia 50 hadi 70 ya biashara yake imejitolea kwa vifaa vya viazi, lakini maeneo mengine yanaonyesha nia ya kuongezeka, alisema Tom Mathues, rais wa Vanmark.
Kiwanda cha Boise ni tovuti ya shirika la zamani la GME International, ambalo lilinunuliwa mwaka wa 2012 na sasa linajumuishwa katika chapa ya Vanmark. Kiwanda cha Boise kinataalamu katika vikata hidroli, ilhali kiwanda cha awali cha Creston kinazalisha maganda, visusuko, viosha, vifaa vya kusambaza maji na laini za kupokelea.
George Mendenhall alizindua GME katika miaka ya 1980. Alikuwa amefahamiana na Gilbert "Gib" Mwanakondoo, ambaye alianzisha dhana ya kukata maji katika miaka ya 1960, akianza kwa njia ya chini ya teknolojia.
"Inaripotiwa alipakia viazi kwenye bomba la moto na kuvipiga kwenye gridi ya visu ili kuona ni nini kingewezekana," Mathues alisema.
Tangu kupata GME, Vanmark imewekeza sana katika teknolojia ya kukata maji. Kukata maji kunahusisha matumizi ya maji yanayosukumwa ambayo hutuma kipengee kikatwe kupitia safu ya visu vilivyowekwa vizuri ili kufikia kata inayotaka. Teknolojia hiyo inatumika sana kutengeneza vifaranga vya kukata moja kwa moja na pia hutumika kwa mboga nyinginezo kama vile karoti na pilipili.
"Ukataji wa maji pia unatumika zaidi katika utengenezaji wa bidhaa kama vile vijiti vya karoti, kwa kuendeshwa kwa sehemu na mahitaji ya programu za chakula cha mchana shuleni, ambapo tunaona karoti zikichukua nafasi ya vitu kama french," Mathues alisema.
Vanmark ameongeza uwezo wa uundaji wa maji kwenye sanaa ya kukata maji. Uundaji wa majimaji unatoa fursa ya kuona mtiririko wa maji na bidhaa katika muundo mpya wa mashine na kisha kuiboresha kwenye kompyuta kabla ya kuunda sehemu halisi ya kwanza, Mathues alisema.
Safu nzima ya GME ya vifaa vya kukatia maji inatengenezwa upya kwa kutumia faida za uundaji wa maji, ili kupunguza mtikisiko na kukatika kwa vijiti na kuboresha uwezo wa kuweka bidhaa katikati na kuziimarisha wakati zinapitia mchakato wa kukata, Mathues alisema.
"Bidhaa husogea kwenye visu kwa kasi ya 40 hadi 60 kwa saa. Ikiwa sio imara sana na visu hazishikiwi kwa ukali, unapata uso usiofaa. Uundaji wa nguvu wa maji unatoa maumbo tofauti na uwezo wa kuharakisha na kupunguza kasi ya bidhaa na kuiweka kwenye ufunguzi kwa usahihi zaidi kuliko tulivyoweza kufanya wakati wowote hapo awali," alisema.
Mmea wa Creston hutengeneza maganda yanayotumika kwenye viazi (kaanga na chipsi za kifaransa) na karoti (pamoja na kutengeneza na kumenya karoti za watoto). Mifano mingine ni pamoja na peaches ambazo huchunwa na kupunguzwa ili kuunda rojo, ambayo mbegu huhifadhiwa na kutumika kwa shina la mizizi huku nyingine ikiingia kwenye juisi.
Mistari mingine ya peelers hutumiwa kwa madhumuni tofauti, ikiwa ni pamoja na ile ya kusafisha tufaha zilizokatwa zinazotumiwa katika juisi, mchuzi na cider. Katika mradi unaohusiana, maganda ya Vanmark yanatengenezwa ili kuondoa vibandiko kutoka kwa tufaha zilizovunwa zinazokusudiwa kuchakatwa. Mazao mengine, kama vile mazao ya mizizi na tufaha chache, huoshwa kwa mauzo mapya.
"Mstari mmoja wa wachunaji hutumika katika hali isiyo ya kawaida kabisa, ambapo huchukua mistari ya kutenganisha kutoka kwa mipira mipya ya gofu iliyobuniwa," Mathues alisema.
Kupokea vifaa vya laini vilivyotengenezwa huko Creston ni pamoja na uhifadhi wa pipa kwa karoti, viazi na bidhaa zingine zinazohitaji uhifadhi wa muda mfupi. Kampuni pia huunda vifaa vya kuharibu, vidhibiti, washer na mifumo ya flume.
"Ikiwa watu wanahitaji kuhifadhi katika mchakato, labda tunaunda vifaa vya kufanya hivyo," Mathues alisema.
Soko linaloibuka la Kihispania linatoa eneo la ukuaji kwa Vanmark, na vifaa vyake vinavyotumika kukata pilipili, na vitu vingine kuwa vipande. Soko litakuwa sehemu kubwa ya mustakabali wa Vanmark, pamoja na maendeleo endelevu katika ukataji wa maji na majaribio mengine, kama vile mashine inayogawanya jordgubbar, na nyinginezo zinazokata kiwifruit na mazao mengine ya kitropiki kama vile jicama na mihogo.
"Miaka kumi iliyopita, watu wanaoishi katika latitudo hii hawakuwahi kusikia habari hizo. Sasa haya ni aina ya mambo ambayo tunaangazia,” Mathues alisema.
Kuhamia katika masoko mengine kumesababisha Vanmark kuuza na kufunga vifaa katika maeneo kama vile Mashariki ya Kati, India na Japan. Ulimwengu mpya wa tabaka la kati unapoibuka, vyakula vya vitafunio kama vile chipsi za viazi na kaanga za kifaransa huwa sehemu ya menyu.
"Tuna bahati ya kuwafuata watengenezaji wa chipsi za viazi kote ulimwenguni na hiyo ilitufikisha kwenye masoko hayo," Mathues alisema. "Sasa tunafanya vivyo hivyo na tasnia ya kukaanga. Vitu hivi vinakupeleka sokoni halafu ni juu yetu kuuza sehemu zingine za soko la chakula kama vile tasnia mpya.