Mimea ambayo inaweza kustahimili hali mbaya ya ukame imekuwa mada ya kupendeza kwa watafiti kwa miaka mingi. Utafiti wa hivi majuzi uliochapishwa katika jarida la Nature Communications umebainisha “jeni la muujiza” ambalo linahusika katika mchakato wa ufufuo katika aina fulani ya mmea. Jeni hii inaweza kushikilia ufunguo wa kuelewa jinsi mimea inavyoishi katika hali ya ukame na inaweza kuwa na athari za kuboresha upinzani wa ukame katika mazao.
Kulingana na utafiti huo, jeni husika inaitwa Dehydration-Responsive Element Binding 1 (DREB1). Ina jukumu la kuamsha idadi ya jeni zingine zinazosaidia mimea kustahimili ukame. Watafiti waligundua kwamba jeni hili linafanya kazi hasa katika spishi ya mimea inayoitwa Boea hygrometrica, ambayo inajulikana kwa uwezo wake wa "kufufua" baada ya kukauka kabisa.
Watafiti waliweza kutenga jeni DREB1 na kuiingiza katika aina nyingine za mimea, ikiwa ni pamoja na tumbaku na ngano. Waligundua kwamba mimea yenye jeni DREB1 iliweza kustahimili hali ya ukame bora zaidi kuliko ile isiyokuwa nayo.
Ugunduzi huu unaweza kuwa na athari kubwa kwa tasnia ya kilimo, haswa katika maeneo ambayo yanakabiliwa na ukame. Kwa kutambua na kuanzisha jeni ya DREB1 katika mazao, wakulima wanaweza kukuza mazao ambayo yanastahimili hali ya ukame, na kusababisha mavuno mengi na usalama zaidi wa chakula.
Kwa kumalizia, ugunduzi wa jeni DREB1 na jukumu lake katika kuishi kwa mimea chini ya hali mbaya ya ukame ni mafanikio makubwa katika utafiti wa mimea. Athari kwa sekta ya kilimo ni kubwa, na inaweza kusababisha maendeleo ya mazao ambayo yanastahimili hali ya ukame, na hatimaye kusababisha usalama zaidi wa chakula.