Wakulima tuliokutana nao Cuba wote walikuwa na umri wa miaka 50 na walikuwa wamefanya mabadiliko ya kazi, kama vile kuhama kutoka kwa wafanyikazi wa kiwanda au maafisa wa chama cha Kikomunisti hadi wakulima. Wakulima wa soko la moja kwa moja hupata pesa bora zaidi katika uchumi unaoibukia wa soko la Cuba, na inaonekana watu wanavutiwa nayo kwa sababu za kifedha. Bustani nyingi zilikuwa juhudi za ushirikiano, na bustani tatu za wakati wote.
Uhusiano kati ya mashamba haya na serikali ya Cuba ni ya kuvutia sana. Cuba inaibuka polepole kutoka kwa uchumi uliopangwa serikali kuu. Mashamba haya yalikuwa baadhi ya biashara za kwanza za kibinafsi kuruhusiwa nchini. Lakini serikali bado ina jukumu kubwa, ambalo wakulima kwa ujumla walithamini.
Mashamba yalionekana kuanzishwa kwa mpango wa mtu binafsi, na maeneo ya mijini ambayo hayajatumika yaliondolewa wakati wa mapumziko, wakati wakulima walikuwa wakifanya kazi kwingineko. Mara tu msingi ulipokuwepo, wakulima walipokea miundombinu yao ya awali kutoka serikalini - vitu kama vile vitanda vilivyoinuliwa vya saruji, udongo wa kuzijaza (mbolea ya maziwa yenye mboji au bagasse ya miwa) na umwagiliaji.
Zana na vifaa vingine havikutolewa na serikali na vilikuwa vya zamani sana. Ingawa inahuzunisha, ilifurahisha kuona jinsi wakulima walivyoboresha, na tuliona mawazo nadhifu.
Cuba inaonekana kuwa na programu ya Upanuzi yenye manufaa sana. Wakulima wote tuliokutana nao walitembelewa mara moja kwa wiki na wakala wa kilimo, ambaye alipendekeza aina na kusambaza dawa za kikaboni. Kwa upande mwingine, Cuba imewekeza sana katika kujifunza kuhusu dawa za kuua wadudu na mbolea za mimea. Wakulima walithamini chanjo za vijidudu walizopewa. Kwa kurudisha usaidizi huo, serikali inaamuru kwamba kila shamba liuze asilimia fulani ya mazao yake kwa watumiaji walioteuliwa kwa bei ya chini ya soko: hospitali, mama wachanga na shule, kwa mfano. Pengine kulikuwa na mahitaji mengine ambayo hatukufuata.
Wakuzaji kwa ujumla hawakuonekana kusumbuliwa na mamlaka ya serikali, wakiyaona kama mabadilishano ya haki kwa usaidizi uliotolewa, na kwa ujumla kununua kwa jamii ya Cuba. Katika hali zingine, ilionekana kuwa serikali iliweka bei ambazo mkulima angeweza kutoza kwenye soko la wazi. Mkulima mmoja alichukizwa na jambo hilo na akaomboleza kiasi kidogo alichopata kutokana na siku zake za kufanya kazi kwa bidii kwenye jua.
Kuna mazungumzo mengi nchini Amerika kuhusu kuunda mifumo zaidi ya chakula cha ndani, haswa katika miji yenye kilimo cha mijini. Ilikuwa safi sana huko Cuba kuona mfumo kama huo wa mijini wa mboga mpya katika mwili, uliozaliwa sio kutoka kwa maadili bali kwa lazima. Katika kila bustani, tuliona watu binafsi na pia wauzaji wa jumla wakinunua mazao; watu waliokuwa kwenye mikokoteni ya baiskeli na punda wangejaza mikokoteni yao na kisha kuzunguka mtaani wakiuza mboga kwa faida. Mfumo huu wa mazao ya ndani pia unakuzwa na ukosefu wa miundombinu ya friji - mboga lazima iende kutoka shamba hadi kwa mteja kwa 90 ̊ F!
Sitaki kutoa hisia kwamba vyakula vyote vya Cuba vinazalishwa kwa kiwango kidogo - tulisikia mashamba makubwa yanayomilikiwa na serikali mashambani ambayo yanazalisha sukari, maharagwe na vyakula vingine vikuu kwa kutumia njia za kawaida, na pia mboga mboga. kwa watalii. Lakini kutokana na kile tulichoona, bustani za jirani huwapa Wacuba kiasi kikubwa cha mboga.
Natumaini kwamba nimewasilisha picha ya kuvutia ya kile nilichokiona na kusikia huko Cuba, lakini katika safu fupi ninahisi si sawa na kazi ya kuwasiliana na joto la jumla, ucheshi na udadisi wa wakulima ndugu yangu na mimi tulikutana. Walikuwa watu wema wasio na nia mbaya kwetu kama Wamarekani. Mkulima mmoja alizungumza kwa hamu juu ya misimu yetu ya baridi ya kaskazini, akiomboleza joto la mwaka mzima ambalo huangazia mimea yake.
“Una bahati sana. Kilimo ni rahisi kwako Marekani,” alisema. "Ni kama unaenda kulima na kiyoyozi."
“Hiyo ni kweli,” nilimwambia. "Mpaka kiyoyozi kigeuke kuwa friji mnamo Novemba."
Tuna mengi ya kujifunza kutoka kwa kila mmoja wetu.
- Sam Hitchcock Tilton, mwandishi wa habari wa VGN