Wazalishaji wa kilimo kila mwaka hunyunyizia kemikali zenye thamani ya karibu dola bilioni 15 lakini bado wanapoteza asilimia 37 ya mazao kwa uharibifu wa wadudu. Sekta inapoelekea kuimarisha uzalishaji ili kulisha idadi ya watu inayoongezeka, kipaumbele cha juu ni kupunguza gharama za wakulima kwa kufanya matumizi machache ya kemikali yenye ufanisi zaidi, na wakati huo huo kupunguza athari kwa mazingira.
Hili ndilo lengo la utafiti Chuo Kikuu cha Kansas State iliyofadhiliwa hivi majuzi na ruzuku ya miaka mitano, $882,920 kutoka Idara ya Kilimo ya Marekani chini ya Mpango wa Kitaifa wa Roboti 2.0: Roboti Shirikishi za Ubiquitous.
Ajay Sharda, profesa msaidizi wa uhandisi wa kibaolojia na kilimo katika Chuo cha Uhandisi cha Carl R. Ice, ni mpelelezi mkuu wa mradi unaoitwa "An autonomous insect Sense, Identify, and ManagePLatform, au SIMPL, ili kuendeleza ulinzi wa mazao."
Wachunguzi wenza wakuu ni Dan Flippo, profesa msaidizi wa uhandisi wa kibaolojia na kilimo, na Brian McCormick, profesa mshiriki wa entomolojia na mkuu wa muda wa idara ya entomolojia.
Lengo la mradi ni kutengeneza mfumo wa maono wa kuhisi na kutambua uwepo wa wadudu ili kutekeleza utumizi wa kemikali unaolengwa kwenye tovuti kwa kutumia mifumo ya roboti inayojiendesha.
"Utafiti huu utaunda mabadiliko ya dhana katika uzalishaji endelevu wa mazao na kutoa fursa mpya za kutumia mifumo ya uendeshaji yenye akili ili kuboresha matumizi ya kudhibiti wadudu na kupunguza mapungufu ya mavuno," Sharda alisema.
Mbinu iliyopendekezwa ya maono ya kompyuta ya kupata matukio na ukali wa wadudu, pamoja na matumizi ya zana ya maamuzi ya kunyunyizia dawa iliyoelekezwa kwa kutumia mfumo wa roboti unaojitegemea, alisema, itakuwa mabadiliko ya kimsingi kutoka kwa mbinu zilizopo za utumiaji wa dawa za kemikali za kilimo.
"Kuhusisha wanafunzi wahitimu na wa shahada ya kwanza katika kuunda jukwaa hili ili kuendeleza ulinzi wa mazao," Sharda alisema, "kutasaidia kufanya Chuo Kikuu cha Jimbo la Kansas kuwa mojawapo ya taasisi za juu zinazohusika katika maendeleo ya mifumo ya kilimo inayojitegemea."
Ajay Sharda, profesa msaidizi wa Chuo Kikuu cha Jimbo la Kansas, anasema lengo la mradi ni kutengeneza mfumo wa maono wa kuhisi na kutambua uwepo wa wadudu ili kutekeleza matumizi ya kemikali yanayolengwa kwenye tovuti kwa kutumia mifumo ya roboti inayojiendesha. Picha: Chuo Kikuu cha Jimbo la Kansas