Uwekezaji, mavuno ya strawberry "ya kibiashara" na riba ya mkuzaji kuongezeka huongeza hadi mwaka mzuri kwa Teknolojia za Kilimo za Juu (AFT).
Kivunaji cha sitroberi cha roboti cha Davis, California cha T-6 ni mojawapo ya mashine chache ambazo zinachukuliwa kwa uzito na sekta hiyo, kutokana na kuongezeka kwa changamoto za kazi.
T-6 hutambua beri nyekundu kiotomatiki na kuzichukua kwa mikono miwili ya roboti, huku mhudumu wa kibinadamu akiiendesha juu ya vitanda vya sitroberi vilivyo kwenye udongo.
Kyle Cobb, mmoja wa waanzilishi wanne wa AFT, alisema T-6 ilifanya mavuno ya kibiashara msimu uliopita kwenye shamba la ekari 100 katika eneo la Santa Maria huko California. Jordgubbar zilizovunwa, alisema, ziliuzwa katika soko la rejareja.
Kivunaji huviringisha vitanda vya sitroberi kwa upana wa inchi 48-56, na kinaweza kuzoea urefu tofauti, Cobb alisema. Sehemu muhimu ya kazi ilikuwa kutafuta mguso laini wa mikono ya roboti.
"Huwezi kufanya kitu kingine chochote kabla ya kujua jinsi ya kushughulikia matunda kwa upole na kwa uangalifu," Cobb alisema.
Hata hivyo, aliongeza kwamba “bado tunajifunza mambo kila siku.” Moja ya malengo ya mifano ya baadaye ni kuondoa hitaji la dereva wa kibinadamu.
Roboti haziuzwi. Kufikia sasa, kitega sitroberi hufanya kazi kwa msingi wa kiwango cha kipande. Tovuti ya AFT inakaribisha wakulima kupanga maonyesho. Cobb alisema hakujua ni lini teknolojia hiyo itapatikana kwa wingi kwa wakulima.
Lakini toleo linaweza kuja mapema kuliko ilivyotarajiwa hapo awali. Mwishoni mwa majira ya joto, AFT ilipata nyongeza ya $ 7.5 milioni kutoka kwa washirika wapya, ikiwa ni pamoja na mkono wa uwekezaji wa Yamaha Motor, Kubota, Catapult Ventures na Impact Venture Capital. Nolan Paul, mshirika na kiongozi wa kimataifa wa agtech wa Yamaha Motor Ventures & Laboratory Silicon Valley, alisema kikundi cha uwekezaji cha Yamaha kinavutiwa na teknolojia maalum za mazao. Utaalam wa Yamaha na Kubota upo katika utengenezaji wa bidhaa kubwa. Yamaha ina kikundi cha roboti na ina nia ya kubadilisha biashara yake, ambayo kwa jadi imekuwa ikizingatia michezo ya magari. Uwekezaji wake mwingine hadi sasa umejumuisha kichumaji kiotomatiki cha Abundant Robotics na RoboticsPlus yenye makao yake New Zealand, Paul alisema.
Nia ya Yamaha katika teknolojia ya mazao maalum inategemea dhana ya matunda na mboga mboga kuwa maarufu zaidi kwa watumiaji, na rasilimali za kila aina - kazi, mashamba, chakula - kuwa chache zaidi, Paul alisema. Uhaba wa wafanyakazi wakati mwingine husababisha ekari za matunda kutochunwa, na uzalishaji wa sitroberi, haswa, huathiriwa na matatizo ya kazi.
"Ikiwa umewahi kujaribu kuchuma jordgubbar, lazima iwe kazi ngumu zaidi ulimwenguni," Paul alisema. "Uko nje siku nzima, na umeinama. Unakimbia huku na huko.”
Kwa sehemu ili kufanya kazi hiyo isiwasumbue sana wafanyakazi wa shamba wanaozeeka, wakulima fulani wamehamisha mashamba ya stroberi kwenye matuta yaliyoinuka, au “vilele vya meza.” Na suluhisho nyingi za robotiki ni meza za meza au vitanda vilivyoinuliwa.
Lakini Paul alisema Yamaha iliwekeza katika AFT kwa sehemu kwa sababu "ni mojawapo ya kampuni chache zinazojaribu kutatua tatizo kwenye udongo tofauti na mifumo ya juu ya meza kutoka kwenye udongo."
"Kwa sasa, huko Merika ekari ya ardhini ni, ningesema, 99.9% ya ekari," alisema. “Hapo ndipo penye uchungu. Marekani inaweza baada ya muda ikahamia kwenye meza ya meza zaidi (inakua sitroberi), lakini ni ghali zaidi; inahitaji talanta zaidi. Ubora wa jinsi ya kukua katika mazingira ya mezani - kundi hilo la vipaji halipo Marekani”
Kivutio kingine cha Yamaha kwa AFT, Paul alisema ni kwamba kikundi kilichounganishwa tayari kimekamilisha mradi mwingine mmoja wa roboti. Greenbotics - iliyoanzishwa na otomatiki ya kusafisha paneli za jua za ukubwa wa viwandani - ilinunuliwa na SunPower mnamo 2013.
Ukuzaji wa roboti - kama kuchuma sitroberi na ukuzaji wa strawberry kibiashara - ni kazi yenye changamoto.
"Tunajaribu tu kuwa wanyenyekevu kuhusu jinsi ilivyo ngumu kuwa mkulima," Cobb alisema. "Kwa hakika ni vigumu kujenga vifaa vya roboti na unapoweka mikono hiyo pamoja, ni ngumu zaidi kote kote. Tunajaribu kuwa wanyenyekevu juu ya shida. Unaendelea kujifunza na kuboresha."
- Stephen Kloosterman, mhariri mshirika