Mazao ya kufunika yamekuwa yakipata umaarufu miongoni mwa wakulima na wataalam wa kilimo kutokana na manufaa yao kwa afya ya udongo, mavuno na uendelevu wa mazingira. Utafiti wa hivi majuzi unatoa mwanga juu ya matokeo ya hivi punde juu ya athari za mazao ya kufunika juu ya afya ya udongo na mavuno, na jinsi wakulima wanaweza kuboresha matumizi yao.
Kulingana na utafiti wa hivi majuzi uliochapishwa katika Ripoti za Kisayansi, mazao ya kufunika udongo yanaweza kuboresha kwa kiasi kikubwa afya ya udongo kwa kuimarisha viumbe hai vya udongo, aina mbalimbali za viumbe hai, na mzunguko wa virutubishi. Utafiti huo, ambao ulichambua makala 144 za utafiti kuhusu mazao ya kufunika udongo, uligundua kuwa mazao ya kufunika udongo yaliongeza viumbe hai vya udongo kwa wastani wa 20% na biomasi ya microbial kwa wastani wa 28%. Kwa kuongeza, mazao ya kufunika yaliboresha mzunguko wa virutubisho, hasa kwa nitrojeni na fosforasi, kwa wastani wa 59% na 21%, kwa mtiririko huo.
Uboreshaji wa afya ya udongo unaweza kuwa na faida kubwa kwa mavuno ya mazao na ubora. Utafiti mwingine uliochapishwa katika Jarida la Agronomy uligundua kuwa mazao ya kufunika yaliongeza mavuno ya mahindi kwa wastani wa 4.1 bu/ac na mavuno ya soya kwa wastani wa 2.6 bu/ac. Utafiti huo pia uligundua kuwa mazao ya kufunika yalipunguza shinikizo la magugu, kuimarisha uwezo wa kushikilia maji ya udongo, na kuboresha muundo wa udongo, ambayo yote yanaweza kuchangia mavuno mengi.
Wakulima wanaweza kuboresha matumizi ya mazao ya kufunika kwa kuchagua aina zinazofaa, mbinu za upandaji, na muda wa kusitisha. Kulingana na nakala ya mapitio ya hivi majuzi iliyochapishwa katika Kilimo, Mifumo ya Mazingira na Mazingira, spishi za mazao zinazofaa zaidi kwa hali ya hewa ya ndani na hali ya udongo zinaweza kuongeza faida zao kwa afya ya udongo na mavuno. Kupanda mimea ya kufunika udongo kwa kutumia mbinu za kutolima au kupunguza kulima kunaweza kuongeza manufaa ya afya ya udongo kwa kupunguza usumbufu na mmomonyoko wa udongo. Muda wa kukomesha pia ni muhimu ili kuhakikisha kwamba mazao ya kufunika hayashindani na mazao ya biashara kwa virutubisho na maji.
Kwa kumalizia, matokeo ya hivi punde ya utafiti yanaonyesha kwamba mazao ya kufunika udongo yanaweza kuboresha kwa kiasi kikubwa afya ya udongo na mavuno, huku pia ikichangia uendelevu wa mazingira. Kwa kuchagua aina zinazofaa za mazao ya kufunika, mbinu za upandaji, na muda wa kusitisha kilimo, wakulima wanaweza kuboresha matumizi yao ya mazao ya kufunika na kupata faida zake.
