Kampuni iliyoanzisha teknolojia ya kilimo FarmWise imezindua mashine ya kupalilia mboga inayojitegemea ambayo inasema inaweza kuwasaidia wakulima kupunguza matumizi yao ya dawa na pia kutegemea nguvu kazi.
Mashine ya FarmWise huendesha juu ya safu, hutambua magugu kwenye udongo, hukata mizizi yake na kuitupa nje ya safu kwa kitendo kinachoiga kile cha mtu anayetumia jembe, alisema Sebastien Boyer, mwanzilishi mwenza na Mkurugenzi Mtendaji wa FarmWise. Hivi sasa, moja ya mashine inaendeshwa kwa sehemu na opereta kwenye uwanja na "huduma ya teleoperation" kutoka kituo cha kati. Lakini kampuni hiyo inatumai mashine zake zitafikia kiwango cha juu zaidi cha uhuru ifikapo mapema 2019 ili mwendeshaji mmoja wa uwanjani aweze kusimamia zaidi ya mashine moja.
Mashine ya FarmWise - katika mahojiano, Boyer alisema bado hawaiiti roboti - ilijaribiwa kwa ufanisi mnamo 2018 katika eneo la Salinas Valley na Santa Maria kupitia uhusiano wa kampuni na Jumuiya ya Wakulima wa Magharibi. Mashine mbili kati ya hizo sasa zinapelekwa kwenye mashamba ya lettuki na cauliflower kila wiki, na tovuti ya kampuni inachukua maagizo ya mapema kutoka kwa wakulima wa mboga ambao wanataka kuingia kwenye mstari.
Jambo la wasiwasi kwa wakulima wengi wa mboga mboga ni magugu ambayo baada ya muda yanaweza kuendeleza upinzani dhidi ya viua magugu, kuongezeka kwa gharama za kazi na upatikanaji wa wafanyakazi wa palizi. Utafiti uliofanywa na Ofisi ya Mashamba ya California mnamo 2017 uligundua wakulima saba kati ya 10 walioajiri wafanyikazi wa msimu huko California waliripoti uhaba wa wafanyikazi.
Boyer alisema kwa wakati huu wanapanga kuuza huduma za kupalilia za mashine badala ya kifaa chenyewe. Alikataa kutoa bei ya huduma za palizi, ambayo alisema inaweza kutofautiana kulingana na vigezo kadhaa.
"Siwezi kukupa nambari yoyote kamili," alisema. "Lengo letu ni kuwa na ushindani na michakato ya sasa. Kwa hivyo tunachojaribu kufanya hapa ni kuokoa pesa za wakulima kwenye ekari zao za kwanza wanazotumia mashine, ambayo ina maana kwamba bei yetu kwa kila ekari ni ya ushindani, na wakati mwingi ni nafuu kuliko ile wanayokabiliana nayo sasa.”
Mtengenezaji wa magari ya Detroit ataunda "kizazi kijacho" cha Mashine za FarmWise mwaka wa 2019, ingawa Boyer hakusema ni ngapi zitajengwa.
"Tutaanza mchakato wa kutengeneza mashine mara kwa mara," alisema. "Tutazijenga na kuzipeleka kuanzia mwishoni mwa masika 2019."
Mara ya kwanza, mashine hizo zitapatikana zaidi kwa wakulima wakubwa wa mboga kutoka California.
"Tunawatia moyo na kuwapa kipaumbele wakulima ambao wanaweza kujumuisha katika mtiririko wao wa kazi na kutusaidia kuboresha mashine hiyo sana," alisema. "Tunaangazia wakulima wa mboga mboga, watu wanaolima brassicas, majani mabichi, lettuce, cauliflower, kabichi, brokoli, celery - aina hizo za wakulima, ambalo ndilo lengo letu kuu kwa sasa. Kwa muda mrefu, tunatarajia matumizi kama hayo, kuweza kufanya kazi kwenye mazao mengi zaidi, iwe jordgubbar, aina hizo za mazao, lakini pia aina ya ekari kubwa zaidi ya mazao.
Kama mwanzo, FarmWise imefurahia usaidizi na kutambuliwa kutoka kwa jumuiya za kilimo na teknolojia kwa muda. Kituo cha Wakuzaji wa Magharibi cha Ubunifu na Teknolojia kimesaidia kifedha FarmWise na kukiweka kama makao ya kuanzia mwaka wa 2017. Kampuni hiyo ilikuwa sehemu ya programu za kuongeza kasi za Lemnos na THRIVE. Mnamo Desemba 2017, ilipata dola milioni 5.7 za pesa za mbegu kutoka kwa kikundi cha wawekezaji kinachoongozwa na kampuni ya mtaji ya Playground.
Meya wa zamani wa Salinas Dennis Donohue, ambaye ni mkurugenzi wa Kituo cha Wakuzaji Magharibi cha Ubunifu na Teknolojia, alinukuliwa katika toleo akisifu matumizi ya FarmWise ya akili bandia.
"Chaguo la FarmWise kuongeza algorithms za Al na kuzirekebisha kwa tasnia ya kilimo ni kuwezesha mashine moja kufanya kazi kwenye shamba nyingi za wakulima kutoka lettuce hadi karoti, brokoli na kadhalika uwezekano ambao haujawahi kuonekana hapo awali tangu uvumbuzi wa trekta. katika nusu ya kwanza ya karne ya 20,” alisema.
Boyer alisema yeye na mwanzilishi mwenza Thomas Palomares walianza kampuni hiyo wakiwa na maono ya kutengeneza mashine zinazojitegemea za kulima kila mmea mmoja kwa mavuno zaidi faida ya mkulima na mazingira bora zaidi.
"Tunaamini katika robotiki na AI kuweza kusaidia wakulima," alisema.