Timu ya watafiti inayounda suluhu zenye msingi wa kijasusi kwa ajili ya kutambua na kudhibiti vitisho kwa afya ya mazao imepokea ruzuku ya kupanua teknolojia ili kuwasaidia wakulima wadogo zaidi duniani kote.
CGIAR, muungano wa kimataifa wa utafiti wa kilimo, ulikabidhi mradi huo ruzuku ya kuongeza kiwango cha $250,000 chini ya mpango wake wa Inspire Challenge, sehemu ya Jukwaa la CGIAR la Data Kubwa katika Kilimo. Mpango huu umeundwa ili kupata na kukuza masuluhisho mapya ya kilimo kidijitali katika nchi zinazoendelea kiuchumi.
Mnamo 2017, mradi huo uliongozwa na David Hughes, profesa mshiriki wa entomolojia na biolojia, Jimbo la Penn, na James Legg, mtaalamu wa virusi vya mimea katika Taasisi ya Kimataifa ya Kilimo ya Kitropiki yenye makao yake Nigeria - walipokea ruzuku ya majaribio ya Inspire Challenge ya $100,000 kutoka kwa CGIAR. Ruzuku za nyongeza za programu hii hutolewa kwa miradi ya awali ya majaribio ya Inspire Challenge ambayo ilionyesha matokeo ya kipekee, uwezekano uliothibitishwa, uwezekano wa athari na uwezekano wa kuvutia mtaji wa uwekezaji.
Kwa kushirikiana na programu ya Roots, Tubers and Banana ya CGIAR, Hughes na wenzake walitengeneza simu ya usaidizi wa akili ya bandia ambayo inafanya kazi kwenye simu mahiri ya kawaida na yenye uwezo wa kutambua kwa usahihi magonjwa ya muhogo nje ya mtandao, bila muunganisho wa intaneti. Programu inaitwa Nuru, ambayo ina maana ya “nuru” kwa Kiswahili.
Watafiti wamegundua kuwa Nuru, kwa wastani, ni sahihi mara mbili zaidi ya washauri wa mazao ya binadamu ambayo ilijaribiwa. Kwa kuongeza, programu imeunganishwa kwenye mtandao wa Penn State PlantVillage jukwaa, ambalo huruhusu wakulima kupokea ushauri kutoka kwa wataalamu katika mashirika ya serikali, vyuo vikuu na mashirika ya utafiti, nje ya mtandao na katika lugha za kienyeji - kwa sasa katika Kiswahili, Kifaransa, Kitwi, Kihindi na Kiingereza.
Wakati mradi ulilenga awali katika kutambua ugonjwa wa muhogo, watafiti pia wanatengeneza modeli zinazotumika kwa mazao mengine, kulingana na Hughes.
"Hatua hii inayofuata ya ufadhili inaturuhusu kuchukua mkabala wa viazi vingine, kama vile viazi vya Ireland, viazi vitamu na viazi vikuu, na ndizi, ambazo zote ni muhimu kwa wakulima wa Afrika," alisema. "Pia tutakuza zana yetu katika muktadha wa 'kilimo kinachozingatia hali ya hewa' kwa kutumia uchunguzi wa satelaiti kuhusu shinikizo la maji kupitia jukwaa la Shirika la Umoja wa Mataifa la Chakula na Kilimo liitwalo WaPOR."
Nuru ilipatikana bila malipo ili ipakuliwe kwenye vifaa vya Android kupitia Google Play katika msimu wa joto wa 2018. Hughes alibainisha kuwa programu hiyo imepakuliwa na watumiaji katika mabara yote na kutumika sana Afrika na Kusini-mashariki mwa Asia. Zaidi ya hayo, Umoja wa Mataifa unatumia zana hiyo katika nchi 70 na lugha 21 kusaidia wakulima kudhibiti viwavi hao vamizi ambao wamesababisha hasara kubwa ya mazao barani Afrika na kwingineko.
PlantVillage “Nuru,” programu ya simu mahiri ambayo ina uwezo wa kutambua kwa usahihi magonjwa ya muhogo nje ya mtandao bila muunganisho wa mtandao, inapanuka ili kugundua na kutambua magonjwa ya viazi, viazi vikuu na ndizi, pamoja na uharibifu wa mazao kutoka kwa viwavijeshi vamizi. Picha: Kwa Hisani ya PlantVillage, Jimbo la Penn