Takriban kila aina ya matunda na mboga imechakatwa na kuwa bidhaa iliyoongezwa thamani katika miaka ya hivi karibuni, huku wakulima na wasindikaji wakiharakisha kukidhi mahitaji yanayokua kwa kasi ya manufaa wanayowapa watumiaji. Hadi sasa, mboga moja inaonekana kuwa imeachwa: artichokes.
Mashamba ya Ukungu wa Bahari, mkulima mkuu wa taifa wa artichoke, amejaza pengo la artichoke ya kwanza ya tasnia inayoweza kuwaka kwa microwave, bidhaa ambayo inaweza kusaidia kuongeza umaarufu wa mboga huku ikitoa urahisi mpya katika kupikia.
Inakuja juu ya mahitaji ya wauzaji na watumiaji wanaomba artichoke ambayo ni rahisi kuandaa.
"Tumepokea maswali kwa miaka mingi kutoka kwa wateja wetu wa reja reja na watumiaji wetu kuhusu artichoke inayoweza kuwashwa kwa microwave," alisema Kori Tuggle, mkurugenzi wa masoko na maendeleo ya biashara wa Ocean Mist Farms. "Utafiti wa watumiaji ulituambia kuwa wanunuzi wengi wanaona utayarishaji wa artichoke kama kizuizi kikuu cha ununuzi."
Hata kwa maombi ya watumiaji na wauzaji wa artichoke mpya, bado kulikuwa na swali la ikiwa kulikuwa na mahitaji makubwa ya kutosha ya bidhaa na ikiwa ingeuzwa. Kampuni ilianzisha mpango mdogo wa uuzaji katika maduka ya rejareja ya kaskazini mwa California wakati wa msimu wa artichoke wa majira ya kuchipua 2011 ili kujaribu bidhaa na ikagundua kuwa kulikuwa na maslahi makubwa. Pia kulikuwa na mapokezi mazuri ya tasnia walipotoa bidhaa mpya huko Chama cha Uuzaji wa Bidhaa (PMA) Kusanyiko Mpya la Mkutano Mkuu katika Atlanta Oktoba iliyopita.
"Tulipokea maoni chanya kutoka kwa tasnia kwenye Fresh Summit, ikiwa ni bidhaa ya kwanza ya aina yake kwa kitengo cha artichoke," Tuggle alisema.
Bidhaa hiyo pia ilipokea Tuzo la Kitaifa la PMA la Ufungaji Ubunifu katika mkutano huo. Jambo kuu katika urahisi wa bidhaa mpya, kifurushi kina artichokes mbili ambazo husafishwa na kupunguzwa. Zaidi ya nusu ya muda wa maandalizi huondolewa, ambayo ni muhimu sana kwa watumiaji kwenye ratiba kali au wale ambao hawajawahi kufurahia artichoke katika maisha yao na hawajui wapi kuanza.
"Tangu mwanzo, tulijua kwamba tulipaswa kufanya kifurushi kipya bila shida bila maandalizi, na muda mfupi wa kupika na uzoefu bora wa kula," Tuggle alisema. "(Ni) ni fursa ya kuvutia wateja ambao wamenyimwa muda na wanataka njia ya haraka ya kupika artichoke mpya, au wanaotishwa nao kwa sababu hawajui jinsi ya kusafisha au kuandaa artichoke mpya."
Kipengele kingine katika kifurushi ni muhuri wa kufunga zipu ambao huwawezesha watumiaji kusawazisha yaliyomo kabla ya kuoshwa kwa mikrofoni.
"Tunajua kuwa na uwezo wa kuwapa watumiaji udhibiti wa jinsi na kile kinachotumiwa kuonja artichoke itakuwa sifa muhimu kwa ununuzi wa kurudia," alisema.
Artikete zimepangwa kutolewa kwa rejareja mwaka huu, bila mipango ya sasa ya huduma ya chakula.
Ocean Mist Farms imekuwa ikikuza artichoke katikati mwa California tangu 1924, wakati Daniel Pieri, Alfred Tottino, James Bellone na Amerigo na Angelo Del Chiaro waliunda California Artichoke & Vegetable Growers Corp. huko Castroville, iliyopewa jina la Ocean Mist Farms mnamo 1995.
Operesheni bado zinajitolea sana kwa artichokes, lakini kampuni hiyo imepanua katika bidhaa mpya katika miaka ya hivi karibuni ikiwa ni pamoja na broccoli, avokado, mimea ya Brussels, cardone, cauliflower, celery, maharagwe ya fava, fennel, vitunguu kijani, mchicha na lettuce kadhaa. Wengi huuzwa kwa wingi; artichokes zinazoweza kutumika kwa microwave huashiria ujio wa kampuni katika bidhaa zilizofungashwa, zilizoongezwa thamani.
Ocean Mist huchakata na kuuza hisa zake. Kampuni hiyo imeidhinishwa kupitia Mkataba wa Masoko wa California Leafy Greens Handler Marketing, na ina orodha ya mbinu bora za kilimo ili kuhakikisha ufuasi wa usalama wa chakula.
“Mtazamo kamili” wa kampuni kuhusu usalama wa chakula huanza shambani, na tathmini za kina za hatari za kila shamba kabla ya kupanda. Wafanyakazi pia hufuata mazoea ya kawaida ya usafi na kuthibitisha usafi na matengenezo ya vifaa vyote wakati wa kulima.
Mpango jumuishi wa kudhibiti wadudu hufuatilia magugu, magonjwa na wadudu ili kupunguza kemikali wakati wa uzalishaji. Maji ya umwagiliaji hujaribiwa sana kabla ya kutumwa, na kampuni huendelea kuwaelimisha wafanyikazi katika hatua za usafi wa mazingira ambazo hushughulikia uchafuzi mwingi, usalama wa chakula na usafi.
Wafanyikazi katika vifaa vya usindikaji hufuata michakato bora ya utengenezaji na uchanganuzi wa vidokezo muhimu vya udhibiti, ambayo ni pamoja na usafi wa kila siku wa vifaa.
Kampuni ilitunga programu ya ufuatiliaji wa mazingira ambayo hutumia ukaguzi kama njia mojawapo ya kuhakikisha usafi wa mazingira kabla ya usindikaji.
Msururu wa baridi ni njia nyingine ambayo kampuni huimarisha usalama na ubora wa chakula, na Ocean Mist Farms huchukua tahadhari ili kuhakikisha msururu hauvunjiki. Mazao hupozwa ndani ya saa nne baada ya kuvunwa na kuhifadhiwa kwa nyuzijoto 34˚ F, kisha kuhamishwa haraka hadi kwenye vituo vya usafirishaji kwenye malori yaliyogandishwa. Vipozezi vina sheria kali za usafi wa mazingira zinazoamuru matumizi ya glavu zinazoweza kutupwa kwa ajili ya kushughulikia bidhaa, vinyanyua vya umeme ili kuzuia moshi wa moshi kwenye vipoza na maji ya kunywa kwa kupoeza, kulingana na kampuni hiyo.
"Tunaendelea kutafuta njia bunifu za kupanua na kuongeza thamani kwa kile tunachotoa kwa wateja na watumiaji wetu," Tuggle alisema.