Fresh Fruit Cuts ni mshiriki wa mwisho wa Tuzo la Mradi Bora la Matunda Mapya la United Fresh Fruit, kwa kuzindua laini ya bidhaa ambayo watu wengi walisema haiwezi kufanywa.
Agosti mwaka jana, rais wa kampuni hiyo Kim Gaarde alihitimisha miaka ya utafiti na maendeleo wakati kampuni aliyoanzisha ilianzisha peaches na nektarini zilizokatwakatwa sokoni.
Kampuni hiyo, ambayo ina makao yake makuu huko Fresno, California, ilizindua msimu wake wa kwanza kamili mwezi Mei, na inatarajia mifuko ya usafirishaji, makombora na trei za matunda ya mawe yaliyokatwakatwa hadi sokoni kote nchini wakati wa kiangazi.
Gaarde amefurahishwa na bidhaa mpya na kutajwa kuwa mshindi.
"Nimeheshimiwa sana," Gaarde alisema. "Inafurahisha sana kuona bidhaa zetu zikitambuliwa na tasnia kwa ladha na urahisi wake."
Zinauzwa chini ya jina la "Woot Froot," persikor na nektarini zilizokatwa zinauzwa katika mifuko ya wakia 3 na 14, ganda lenye hesabu tano na trei za wakia 10 na 20, pamoja na trei za pauni 2. Laini ya Woot Froot itapatikana katika minyororo kadhaa mikubwa ya rejareja, ikijumuisha Vilabu vya Sam, Super Target na ATB.
Gaarde alisema vipande vya matunda vilivyowekwa kwenye mifuko vina maisha ya rafu ya siku 21, wakati maisha ya rafu ya vipande vya matunda kwenye trei ni siku 16.
Fresh Fruit Cuts ni biashara ya familia. Binti ya Kim, Brittnie Hammack, ni afisa wa utiifu wa usalama wa chakula wa kampuni hiyo, na husimamia laini za uzalishaji wakati Gaarde hayupo kwenye tovuti.
"Tunaendesha Fresh Fruit Cuts pamoja," Gaarde alisema. "Tunafanya kazi pamoja masaa 16 kwa siku."
Saa ndefu zinawezekana kwa sababu Hammack anashiriki mapenzi ya mama yake kwa Woot Froot. Wengine wanashiriki msisimko wa laini mpya ya bidhaa.
"Inafurahisha sana kuona kile Kim amefanya," alisema Melinda Goodman wa Fulltilt Marketing. "Ametumia miaka kutimiza kitu kikubwa na watu wengi wamesema hakiwezi kufanywa. Kwa kweli ni ushuhuda wa kujitolea kwake na kufuata."
Ingawa Bidhaa za Fresh Fruit Cuts na Woot Froot ni mpya sokoni, Gaarde na mumewe Eric wamehusika katika tasnia ya kati ya California kwa takriban miongo mitatu. Wanamiliki na kuendesha Vyanzo vya Chakula vya Gaarde, ambavyo hutoa matunda mbichi na bidhaa mpya kwa wasindikaji, pamoja na Fruit Dynamics, ambayo hufanya kazi ya uchambuzi wa maabara kwa tasnia ya mazao mapya. Mahusiano ya kibiashara waliyokuza kwa miaka mingi yalisaidia Kim Gaarde kugeuza ndoto yake ya uuzaji wa matunda yaliyokatwakatwa kuwa ukweli.
"Mradi mzima umekuwa wa safari ya porini," Gaarde alisema. "Msaada kutoka kwa wachuuzi wetu na kampuni ya uuzaji umekuwa muhimu sana."
Pia ilihitaji uvumilivu mwingi, uvumilivu na bidii. Huku kukiwa na zaidi ya aina 500 za pechi na nektarini zinazokuzwa California, wenzi hao walitumia miaka mingi wakijaribu kutafuta zile ambazo zilikuwa na ladha na umbile sahihi. Matokeo ya utafiti wao yanasalia kuwa siri ya kibiashara, ingawa Gaarde alisema waligundua takriban asilimia 20 tu ya aina zilizopo zilikuwa na sifa zinazohitajika.
"Hiyo ina maana kwamba takriban asilimia 80 haifanyi kazi kwa kukata upya," Eric Gaarde alibainisha.
Gaardes walifanya kazi na wachuuzi wa vifungashio kwa angalau miaka sita, wakijaribu kutafuta vifaa sahihi vya kufunga ili kupanua maisha ya rafu ya matunda yaliyokatwa. Ingawa aina kamili ya vifungashio vilivyotumika pia inasalia kuwa siri ya biashara, Gaardes walisema filamu yote ina tundu ndogo, na wanatumia upakiaji wa anga uliorekebishwa.
Kupata vifaa sahihi vya usindikaji ilikuwa changamoto.
"Kuna baadhi ya vifaa vinavyotumika kusindika perechi kwa makopo, lakini ni mbaya sana na inaingilia matunda kufanya kazi na bidhaa hii," Eric Gaarde alisema. "Tulitengeneza vifaa maalum kwa ajili yetu."
Utafiti zaidi na maendeleo ni muhimu ili kuzalisha aina ya vifaa vya kukata moja kwa moja na kuchimba matunda. Hivi sasa, sehemu hiyo ya usindikaji ni nusu-otomatiki.
The Gaardes walitumia majira ya baridi ya 2012-13 nchini Chile, wakifanya majaribio ya kibiashara ya Woot Froot na Tunich Fruit. Mpango huo, ambao uliongozwa na Cesar Olivos, ulifanikiwa sana hadi Februari Gaardes waliamua kuzindua uzalishaji wa kibiashara nchini Marekani. Mara tu walipojitolea, mambo yalifanyika haraka.
Walipata chumba kisafi cha kufaa, ingawa ni kidogo, mwezi Machi na kukipanua. Fresh Fruit Cuts ilitunukiwa Cheti chake cha Primus Agosti 4, na ikasafirisha agizo lake la kwanza siku mbili baadaye kwa Klabu za Sam. Jibu kutoka kwa wateja lilikuwa zuri, Kim Gaarde alisema, na wauzaji wengine wa reja reja waliagiza haraka. Mwaka huu, mauzo yanatarajiwa kuwa na nguvu zaidi, kwani kampuni hiyo kwa sasa inashughulikia makubaliano na minyororo mingine ya maduka makubwa. Chapa ya Woot Froot inauzwa kote nchini, na masoko yake makubwa zaidi yanapatikana magharibi mwa Mto Mississippi.
Wakati wa kuzindua kampuni mpya - haswa inayozalisha bidhaa ambayo hakuna mtu aliyefikiria inawezekana - imekuwa kazi ngumu, Kim Gaarde alisema imekuwa ya kufurahisha. Anapenda sana jina la Woot Froot, ambalo limekuwa neno la biashara kwa kila mtu katika Fresh Fruit Cuts.
"Ilikuwa muhimu kwangu kuwa na chapa ambayo ilikuwa ya kufurahisha," alisema Kim Gaarde, akiongeza kuwa mara nyingi watu humtaja kama "Mama Woot."
Woot Froot italeta bidhaa za ziada zilizokatwa baadaye msimu huu wa joto. Kampuni hiyo inapanga kufanya tangazo kuhusu bidhaa zake mpya mwezi Juni, katika onyesho la United Fresh huko Chicago.