Ikiwa umeangalia chanzo cha nishati mbadala - jua, upepo, jotoardhi au nyinginezo - kama njia ya kuendesha shamba lako na ukaamua kuwa ni ghali sana, unahitaji kuangalia tena. Uwezo wa kuokoa pesa ni mkubwa sana kupuuzwa, alisema Jim Byrum, rais wa the Chama cha Biashara ya Kilimo cha Michigan.
"Watu wengi mashambani watakuambia ni ghali sana kwa sababu waliiangalia miaka michache iliyopita, lakini mambo yanabadilika na kubadilika haraka," alisema.
Byrum alizungumza wakati wa "Kuimarisha Kilimo cha Michigan na Nishati Mbadala," mkutano uliofanyika hivi karibuni huko East Lansing, Michigan. Alisema teknolojia mpya zinatengeneza fursa ambazo hazikuwepo hata miaka michache iliyopita, na kwamba nishati mbadala ni nafuu kuliko ilivyokuwa.
Akitoa mfano wa takwimu za USDA, Byrum alisema asilimia 30 ya gharama za shambani zinahusiana na nishati. Hiyo ni gharama inayobadilika ambayo inaweza kudhibitiwa. Kitu rahisi kama kubadilisha balbu kunaweza kupunguza gharama yako ya nishati kwa robo.
Zaidi ya hayo, mashamba ya mazao na mifugo, vifaa vya usindikaji wa chakula na shughuli nyingine za kilimo zinahitaji nishati nyingi kuendesha na zinachunguzwa zaidi siku hizi kuhusu "uendelevu." Malengo ya ufanisi wa nishati ya Shirika la Amerika yatasukuma wasambazaji kuelekea nishati mbadala kwa nguvu zaidi kuliko udhibiti wowote wa serikali ungeweza kufanya, Byrum alisema.
"Nilikuwa nadhani uendelevu ulimaanisha unapaswa kupata pesa za kutosha ili uweze kulima mwaka ujao," alisema. "Ufafanuzi huo umebadilika kidogo."
Siku hizi, wananchi wa makampuni wanaangalia nishati mbadala si kama chaguo bali kama jukumu, na jitihada nyingi hizi zitawatafuta wasambazaji wao, ikiwa ni pamoja na wakulima, alisema.
Lakini kuna habari njema. USDA na programu zingine za serikali zina misaada inayopatikana kwa miradi ya nishati mbadala ya shambani, na gharama za usakinishaji wa vitu kama jua na upepo zimeshuka. Changamoto zimesalia, hata hivyo, huko Michigan na kwingineko. Mashamba mengi yako katika maeneo ya vijijini, ambapo upatikanaji mdogo wa nishati umezuia ukuaji, Byrum alisema.
Ili kupata maelezo zaidi kuhusu programu za nishati mbadala katika eneo lako, wasiliana na shirika la umeme la eneo lako, alisema.
"Sisi katika kilimo tunapaswa kuwasiliana kwa ufanisi zaidi na huduma kuhusu mahitaji yetu ni nini, na pia fursa zetu ni nini," Byrum alisema.
Nishati ya jua
Ken Zebarah, meneja mauzo wa Vuna Suluhisho la Nishati, iliweka faida za kwenda na nishati ya jua. Nishati ya jua ni ya bei nafuu na yenye ufanisi zaidi kuliko ilivyokuwa. Serikali hutoa msaada kwa njia ya ruzuku na mikopo ya kodi. Huduma za Michigan pia hutoa motisha mbalimbali. Alisema mkulima wa kawaida anaweza kurejesha uwekezaji wake wa awali ndani ya miaka minne hadi minane.
Paneli nyingi za jua zina dhamana ya miaka 25 hadi 30 na zinahitaji matengenezo kidogo. Paneli zinaweza kupachikwa kwenye kila aina ya miundo ya kimwili, na zinaweza kupunguzwa ikiwa unataka kupanua siku zijazo, Zebarah alisema.
Kabla ya kwenda na sola, hata hivyo, acha mtaalamu asome bili yako ya umeme na afanye uchambuzi wa kifedha. Tambua ni kiasi gani cha nafasi halisi ambacho paneli zitachukua, na hakikisha kuwa motisha za kodi zitakufaidi, alisema.
Mara tu unapovuta kichochezi, mchakato mzima - ikiwa ni pamoja na makaratasi, ununuzi, usakinishaji na muunganisho - unaweza kuchukua zaidi ya mwaka mmoja, Zebarah alisema.
Upepo
Steve Harsh, mtaalamu wa Ugani na Chuo Kikuu cha Jimbo la Michigan (MSU), kilisema mifumo ya nishati ya upepo mdogo inaweza kupunguza gharama za umeme wa shambani, lakini ni muhimu kutathmini ni kiasi gani cha upepo unao katika eneo lako. Shamba lako linahitaji kasi ya upepo ya angalau maili 10 hadi 12 kwa saa (kuna makampuni ambayo yanaweza kupima kasi ya upepo) ili kufanya turbine kuwa na thamani ya muda wako, alisema.
Ili kufunga turbine ya upepo mdogo, unapaswa kufuta vikwazo vingi vya utawala: ukanda wa manispaa na jengo, bima na uunganisho wa gridi ya taifa, kutaja wachache. Kwa upande mzuri, sheria zilizopitishwa Michigan miaka sita iliyopita hurahisisha zaidi kuunganisha kwenye gridi ya umeme, Harsh alisema.
Unahitaji takriban ekari 1 ya ardhi kwa turbine ya upepo mdogo, na kurudi nyuma kutoka kwa mistari yako ya mali ya ekari 1.25 (turbines huanguka, wakati mwingine). Hutaki majengo na miti mingi karibu. Na labda unataka kuangalia na majirani zako kabla ya kuweka turbine, Harsh alisema.
Mvuke
Timothy Schultz, rais wa Terra Caloric, ambayo huweka mifumo mikubwa ya jotoardhi (joto kutoka duniani), ilijadili mseto wa mseto wa jua/jotoardhi kwa makazi ya vijijini.
"Sola inazingatiwa sana, lakini jotoardhi linaweza kufanya sola kuwa uwekezaji nadhifu zaidi," Schultz alisema.
Kwa mbinu ya mseto, unagusa jua na dunia, ukichota nguvu kutoka juu na chini. Unaweza kupata nguvu zako zote kutoka kwa jotoardhi pekee, bila shaka, lakini uvamizi na gharama ya usakinishaji wa awali daima imekuwa kisigino cha Achilles cha tasnia, alisema.
"Hakuna anayehoji teknolojia," Schultz alisema. "Ni bora. Lakini ni lazima tushughulikie suala hilo la msingi.”
Alisema kuna visima takriban milioni moja huko Michigan - rasilimali kubwa, ambayo haijatumiwa kwa nishati ya jotoardhi. Mfumo mdogo wa jotoardhi unaweza kuingia kwenye visima hivyo na kimsingi kupunguza gharama za nishati kwa nusu - bila kusahau kusaidia mazingira, alisema.
Utumbo wa Anaerobic
Dana Kirk, profesa msaidizi na MSU, ilijadili usagaji chakula cha anaerobic, mchakato wa kibayolojia ambapo vijiumbe huvunja nyenzo zinazoweza kuoza. Bidhaa za mwisho za mmeng'enyo wa anaerobic ni pamoja na methane, biogas na digestate, ambayo inaweza kutumika kama mbolea. Biogas inaweza kuwaka ili kuzalisha joto na umeme, au inaweza kusindika kuwa gesi asilia na mafuta ya gari.
Kirk alisema kuna mashine saba za kuyeyusha aerobiki kwenye mashamba ya Michigan, zinazoyeyusha samadi kutoka takribani 40,000 za maziwa na nguruwe na kuzalisha kati ya megawati 3.2 na 3.6 za umeme. Mimea hiyo inapunguza utoaji wa kaboni dioksidi kwa takriban tani 50,000 kwa mwaka.
Sekta ya maziwa ya Merika inataka kuweka digester 1,500 kwenye mashamba ya maziwa kote nchini, kwa lengo la kupunguza kiwango cha kaboni cha uzalishaji wa maziwa, alisema.
Pia kuna fursa kubwa katika usindikaji wa taka za chakula, ambayo ina nishati nyingi zaidi kuliko mbolea. Michigan inazalisha angalau tani 800 hadi 1,000 za taka za chakula kwa siku. Ikiwa itayeyushwa kwa njia ya anaerobic, taka hiyo inaweza kutoa kiasi kikubwa cha nishati. Vinginevyo, inaishia kwenye bomba la maji taka au kwenye lori linaloelekea kwenye jaa la taka, Kirk alisema.
Mazao ya bioenergy
Mazao ya bioenergy - haradali ya mashariki, canola, switchgrass, nk - hutumika kuzalisha nishati ya viumbe kwa njia ya yabisi (biomass) na vimiminiko (biofueli). Mazao ya bioenergy ni fursa kwa kilimo cha Michigan, lakini labda sio ya shamba lenye tija zaidi. Wanaweza kukuzwa kwenye ardhi ya pembezoni, hata hivyo - ambayo serikali ina mengi, ilisema Charles Gould, mwalimu wa Ugani wa MSU.
Gould alitaja vipande vya bafa na vipande vya chujio na kutua kando ya njia za maji. Alisema kuna ekari 17,000 ndani ya maeneo ya michezo ya kubahatisha ya serikali, ekari 5,000 huko Detroit na zaidi ya 1,200 huko Flint. Kuna mamia ya ekari za ardhi ya pembezoni karibu na viwanja vya ndege vya manispaa. Kunaweza kuwa na ekari 9,000 hadi 12,000 za ardhi ya kulia ya barabara kuu katika jimbo. Lakini kuna vikwazo vya kutumia ardhi hizi, alisema, ikiwa ni pamoja na udongo duni na mamlaka za serikali na shirikisho ambazo zinasita kuruhusu ufikiaji.
Kuna changamoto nyingine za kupanda mazao ya bioenergy. Hakuna dawa za kuulia magugu zilizosajiliwa kwa baadhi, kwa hivyo misamaha inahitajika ili kudhibiti magugu. Pia kuna ukosefu wa elimu kwa ujumla kuhusu jinsi ya kupanda baadhi ya mazao, na Michigan haina vifaa vya kutosha vya usindikaji na minyororo ya ugavi, alisema.
"Kuna fursa, lakini kazi inahitaji kufanywa ili hili lifanyike kwa kiwango kikubwa," Gould alisema.
- Matt Milkovich, mhariri mkuu